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¿Por qué algunas palabras son más memorables que otras?

El cerebro puede pasar por recuerdos altamente conectados, como la forma en que una computadora busca en Internet

Algunas palabras son más memorables para uno porque el cerebro las asocia a experiencias pasadas (Pixabay)

15 minutos. Miles de palabras, grandes y pequeñas, se apiñan dentro de nuestros bancos de memoria a la espera de ser rápidamente seleccionadas y encadenadas en oraciones. Pero un grupo de investigadores descubrió qué algunas pueden ser más memorables que otras, debido a que el cerebro usa estrategias parecidas a motores de búsqueda en Internet para recordar palabras y recuerdos de experiencias pasadas.

El grupo descubrió que el cerebro puede seleccionar palabras como "cerdo", "tanque" y "puerta", con mucha más frecuencia que otras como "gato", "calle" y "escalera". Al combinar pruebas de memoria, los investigadores no solo mostraron cómo el cerebro puede recordar palabras, sino también recuerdos de experiencias pasadas.

"Descubrimos que algunas palabras son mucho más memorables que otras. Nuestros resultados respaldan la idea de que nuestros recuerdos están conectados a redes neuronales y que nuestros cerebros buscan estos recuerdos, del mismo modo que los motores de búsqueda rastrean información en Internet", explicó Weizhen (Zane) Xie, director del estudio.

Xie y sus colegas vieron por primera vez estas palabras cuando volvieron a analizar los resultados de las pruebas de memoria realizadas por 30 pacientes con epilepsia que formaban parte del ensayo clínico.

El equipo de Zaghloul trata de ayudar a los pacientes de epilepsia intratable, cuyas convulsiones no pueden controlarse con medicamentos.

"Con la ayuda de estos pacientes voluntarios, hemos podido descubrir algunos de los planos detrás de nuestros recuerdos", explica.

Una mayor frecuencia

A los pacientes se les mostraron pares de palabras, como "mano" y "manzana", de una lista de 300 sustantivos comunes. Unos segundos después se les mostró una de las palabras, por ejemplo "mano", y se les pidió que recordaran su par, "manzana".

Cuando el grupo volvió a examinar los resultados, descubrieron que los pacientes recordaban con éxito algunas palabras con más frecuencia que otras. De hecho, de las 300 palabras utilizadas, las 5 primeras tenían 7 veces más probabilidades de ser exitosamente recordadas que las 5 últimas.

Al principio, Zaghloul y el equipo estaban sorprendidos por los resultados e incluso un poco escépticos. Durante muchos años, los científicos pensaron que el recuerdo de una palabra emparejada significa que el cerebro hizo una fuerte conexión entre las dos palabras. Además, era difícil explicar por qué las palabras como "tanque", "muñeca" y "estanque" se recordaban con más frecuencia que las palabras usadas con frecuencia como "calle", "sofá" y "nube".

Pero las dudas desaparecieron cuando el equipo vio resultados muy similares después de que 2.623 voluntarios sanos tomaron una versión en línea de la prueba.

"Vimos que algunas cosas, en este caso, las palabras, pueden ser inherentemente más fáciles de recordar para nuestros cerebros que otras", apuntó. "Estos resultados también proporcionan la evidencia más sólida sobre cómo el cerebro controla la memoria".

La memoria

"Nuestros recuerdos juegan un papel fundamental en quiénes somos y cómo funcionan nuestros cerebros. Sin embargo, uno de los mayores desafíos de estudiar la memoria es que las personas a menudo recuerdan las mismas cosas de diferentes maneras. Esto dificulta a los investigadores comparar el desempeño de las personas en la memoria pruebas", explicó Xie.

"Nuestro hallazgo emocionante es que hay algunas imágenes de personas o lugares que son inherentemente memorables para todos", dijo Wilma Bainbridge. "Y si la memorabilidad de la imagen es tan poderosa, podemos saber de antemano qué es probable que la gente recuerde u olvide".

"Pensamos que para entender los resultados de las pruebas debíamos aplicar las teorías de la red sobre cómo el cerebro recuerda experiencias pasadas", señaló Xie. "Así, los recuerdos de las palabras que usamos parecen mapas de Internet o de la terminal del aeropuerto, con las palabras más memorables apareciendo como lugares grandes y con mucho tráfico".

Para abordar esto, los investigadores escribieron un nuevo programa que probó si ciertas reglas para definir cómo se conectan las palabras pueden predecir los resultados memorables que vieron en el estudio.

Inicialmente, descubrieron que las ideas aparentemente directas para conectar palabras no podían explicar sus resultados. Por ejemplo, las palabras más memorables no aparecían simplemente con más frecuencia en las oraciones que las menos memorables.

En cambio, sus resultados sugirieron que las palabras más memorables eran semánticamente más similares, o más a menudo vinculadas al significado de otras palabras usadas en el idioma inglés.

Estos resultados respaldaron estudios previos que sugirieron que el cerebro puede pasar por recuerdos altamente conectados, como la forma en que una computadora busca en Internet.

"¿Sabes cuando escribes palabras en un motor de búsqueda y te muestra una lista de probabilidades? Parece que el motor de búsqueda está leyendo tu mente. Nuestros resultados sugieren que el cerebro de los sujetos en este estudio hizo algo similar cuando intentaron recordar una palabra emparejada, y creemos que esto puede suceder cuando recordamos muchas de nuestras experiencias pasadas", dijo Xie.

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