31 de enero de 2023 2:38 PM | Con información de EFE

15 minutos. La Agencia de Seguridad Nuclear de Australia (Aspansa) indicó este martes que se une a la búsqueda de la pequeña cápsula radioactiva extraviada por la minera Rio Tinto en el vasto estado de Australia Occidental.

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Aspansa indicó en un comunicado que colabora en las tareas "un equipo con instrumentos de detección portátil y montados en automóviles especializados para apoyar la búsqueda". Se centra entre la región de Pilbara, donde Rio Tinto opera más de una decena de minas; y la ciudad de Perth, una ruta de 1.400 kilómetros, distancia más larga que la longitud de Gran Bretaña.

La diminuta cápsula, de 6 milímetros de diámetro y 8 de alto, contiene una "pequeña cantidad" de la sustancia radioactiva Cesio-137, usada en la minería, y fue extraviada cuando era transportada por un camión entre el 10 y el 16 de enero, explicó el Departamento de Salud de Australia Occidental.

Equipos de emergencia

Aspansa es la principal autoridad del Gobierno de Australia en materia de protección radiológica y seguridad nuclear. La agencia indicó este martes que su apoyo al operativo forma parte "de la capacidad nacional de respuesta a emergencias y protección radiológica". Tiene por fin "proteger a la comunidad de los efectos nocivos de la radiación".

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El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia (DFES) lidera el operativo. También participa la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (Ansto).

Los equipos de emergencia de Australia Occidental emitieron una nueva alerta dirigida a los automovilistas que circulen por la zona donde se cree se perdió el objeto radioactivo y se topen con el grupo de búsqueda.

"Los especialistas en radiación y el DFES están buscando a lo largo de la carretera Great Northern Highway conduciendo en dirección norte y sur a baja velocidad. Tenga cuidado al acercarse y tenga cuidado al adelantar".

Alerta anterior

Las autoridades advirtieron, en una alerta anterior, sobre los riesgos de la exposición a esta sustancia tóxica. Incluyen "quemaduras por radiación o enfermedades por radiación", como cáncer.

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El departamento pide que en caso de avistar algún material sospechoso, las personas permanezcan al menos a 5 metros de distancia, no tocarlo ni guardarlo en bolsos o mochilas. Tampoco deben llevarlo a sus autos, sino reportarlo "inmediatamente" a las autoridades.

"El riesgo para la comunidad en general es relativamente bajo. Sin embargo, es importante ser consciente de los riesgos y saber qué hacer si ves la cápsula", señaló la alerta.

El material tóxico fue empaquetado el 10 de enero. El vehículo llegó a Perth 6 días después, pero no fue hasta el 25 de enero cuando los inspectores de la carga se dieron cuenta de que uno de los paquetes estaba roto y una de esas minúsculas cápsulas se había perdido en el trayecto.