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Ya llegaron a Cabo Cañaveral los 4 astronautas de la próxima misión tripulada a la EEI

Tras aplazarse el vuelo dos semanas (la fecha inicial era el 31 de octubre), el despegue está previsto para el sábado a las 19:49 horas (00:49 GMT) desde la histórica plataforma 39A

La Crew-1 será la primera de al menos seis misiones que SpaceX realizará a la EEI (NASA)

15 minutos. La NASA y la firma privada SpaceX continúan sus preparativos para la próxima misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyos protagonistas, tres estadounidenses y un japonés, están ya en Cabo Cañaveral, para el despegue este sábado si la tormenta tropical Eta lo permite.

Los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, junto con Soichi Noguchi, de la JAXA, la agencia espacial de Japón, arribaron el domingo al Centro Espacial Kennedy. Allí se sumaron a los preparativos y las pruebas de la cápsula Crew-1, que será puesta en el espacio por un cohete reutilizable Falcon 9.

"Estamos listos", señaló en un encuentro con la prensa y curiosos Hopkins.

"No se equivoquen: cada vuelo es un vuelo de prueba cuando se trata de viajes espaciales. Pero necesitamos ser capaces de ir de manera rutinaria a la Estación Espacial Internacional", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.

Misión tripulada a la EEI

Tras aplazarse el vuelo dos semanas (la fecha inicial era el 31 de octubre), el despegue está previsto para las 19:49 horas (00:49 GMT) desde la histórica plataforma 39A, siempre y cuando la persistente tormenta tropical Eta no lo impida.

Tras dejar destrucción en Centroamérica e impactar Cuba y los Cayos de Florida, Eta se fortalecerá en aguas del Golfo de México durante la semana. Luego tocará tierra en el noroeste de Florida ese sábado y mantendrá una trayectoria en la que Cabo Cañaveral aparece como área de interés.

Si el tiempo lo permite, Crew-1 proseguirá al viaje de Demo-2 que despegó el 30 de mayo y llevó a dos astronautas hasta la EEI. Tras dos meses regresaron a la tierra en la misma cápsula, que cayó al Golfo de México de manera controlada el 2 de agosto pasado.

En esta ocasión, la misión duplicará el número de tripulantes y permanecerá seis meses en la EEI, a la que llegarán tras unas ocho horas y media de viaje y donde se unirán a la astronauta de la NASA Kate Rubins y a sus colegas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Serchkov.

Los miembros del equipo tienen previsto el martes hacer pruebas a los motores de la cápsula. El mes pasado se descubrió un problema en los motores del cohete Falcon 9 durante un vuelo no relacionado con el programa de la NASA.

Hans Koenigsmann, vicepresidente de Fiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, detalló en una rueda de prensa que en dicho vuelo un sistema de GPS abortó su funcionamiento automáticamente en los últimos segundos de la cuenta atrás, debido a que "dos motores intentaron arrancar antes".

Posteriores investigaciones revelaron que una especie de "barniz" muy común en la industria aeroespacial, como dijeron los especialistas, estaba bloqueando una válvula de escape.

La Crew-1 será la primera de al menos seis misiones que SpaceX realizará a la EEI por un contrato firmado con la NASA en 2014.

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