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Un tercer paciente se cura del VIH

Se trata de un varón, que prefiere preservar su identidad, a quien se le retiró el tratamiento antirretroviral de forma supervisada luego de someterse a un trasplante de células madre para tratar una leucemia mieloide

La curación del virus causante del sida de forma puntual ya es una realidad, según los expertos (Pixabay)

15 minutos. Un paciente de Düsseldorf (Alemania) se ha convertido en el tercer caso del mundo confirmado de curación del VIH tras recibir un trasplante de células madre para tratar una leucemia, lo que acerca un poco más la posibilidad de disponer de una cura aplicable a gran escala.

El caso fue estudiado por el consorcio IciStem, coordinado conjuntamente por el University Medical Center de Utrecht (Países Bajos) y el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa de Badalona (Barcelona, España), centro impulsado conjuntamente por la Fundación La Caixa y el Departamento de Salud de la Generalitat.

Se trata de un varón, que prefiere preservar su identidad, a quien se le retiró el tratamiento antirretroviral contra el VIH de forma supervisada luego de someterse a un trasplante de células madre para tratar una leucemia mieloide. Cuatro años después, el virus no ha reaparecido.

El estudio, que publicó este lunes la revista Nature Medicine, demostró la ausencia de VIH y de respuesta inmunológica contra este virus en el cuerpo del paciente a pesar de no recibir tratamiento durante 4 años, unas evidencias que permiten certificar su cura.

Historia

En 2008, un equipo médico de Düsseldorf diagnosticó la infección por VIH a este paciente. Inició el tratamiento antirretroviral estándar, que permite controlar la infección y reducir la cantidad de virus hasta niveles tan mínimos que resultan indetectables en un análisis de sangre; tampoco tienen capacidad de contagio.

Cuatro años más tarde, en el 2012, sufrió una leucemia, por lo que fue sometido a un trasplante de células madre.

En estos casos tan singulares se busca a una persona donante de células madre que tenga una mutación llamada CCR5 Delta32. Esta hace que el cuerpo no produzca una de las puertas de entrada del VIH en las células; por lo tanto, dificulta la infección.

Más de 5 años después del trasplante, y habiendo pasado por 2 recaídas de la leucemia y varias complicaciones, el paciente se estabilizó. El equipo investigador consensuó retirarle el tratamiento antirretroviral contra el VIH.

"Han pasado 10 años del trasplante y 4 desde que se interrumpió el antirretroviral; normalmente, cuando se para el tratamiento el virus reaparece en 4 días, así que 4 años es un periodo suficiente para anunciar que es un caso de curación". Así lo explicó a EFE el coautor del artículo e investigador del IrsiCaixa Javier Martínez-Picado.

Intervención médica de altísimo riesgo

Existen 2 casos previos considerados como de curación: el paciente de Berlín (confirmado en 2011) y el de Londres (2020). Como el de Düsseldorf, pasaron por un trasplante de células madre; una intervención médica que solo se aplica en personas que sufren una enfermedad hematológica.

"Son pacientes que han sufrido leucemias o linfomas y, además, eran portadoras del VIH. Pero este trasplante es una intervención médica de altísimo riesgo, solo reservada para personas que no tienen otra opción desde el punto de vista hematológico", señaló Martínez-Picado.

Además, es difícil "encontrar un donante adecuado, que no solo sea compatible para el trasplante sino que además tenga esa mutación (la CCR5 Delta32). En eso, la probabilidad es muy baja, como de uno entre un millón aproximadamente".

Por ello, esta vía no es aplicable a gran escala, pero sí muestra el camino hacia una posible solución para todos los infectados.

En este sentido, los investigadores están trabajando desde hace tiempo sobre esta proteína CCR5 Delta32, capaz de impedir la infección. La idea es modificarla genéticamente e implantarla en unas células que, una vez reintroducidas en el paciente, puedan expandirse rápidamente para curar la enfermedad.

"La curación del VIH de forma puntual ya es una realidad y, a un nivel escalable para el resto de la población, está cada vez más cerca", pronosticó Martínez-Picado. También se está trabajando en vacunas preventivas que completarían esta futura estrategia curativa.

Lograr la curación a gran escala del VIH permitiría a los pacientes dejar de tomar toda su vida el tratamiento antirretroviral -lucrativo para las farmacéuticas pero costoso para el sistema público- y acabaría con el estigma que aún sufren.

Otros casos de remisión

Además de los pacientes confirmados de Berlín (Timothy Ray Brown, quien falleció por cáncer en 2020), Londres (el británico de origen venezolano Adam Castillejo) y este último de Düsseldorf, hay otros 2 casos de remisión del VIH también posteriores a un trasplante que fueron presentados en conferencias científicas y que podrían sumarse pronto a la lista. A saber: el de Nueva York y el del Hospital City of Hope de Duarte (California, Estados Unidos).

Casos distintos son los de "curación funcional" -como la paciente de Barcelona que investiga el Hospital Clínic-, que son personas que no han recibido un trasplante por otra enfermedad y que siguen teniendo el VIH, pero gozan de unos factores especiales que hacen que su cuerpo mantenga controlado el virus en niveles indetectables sin necesidad de tomar el tratamiento antirretroviral.

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