15 minutos. El reclamo de un hombre que dijo ser bisnieto del legendario jefe sioux Toro Sentado se confirmó utilizando ADN antiguo extraído de pelo de la base del cuero cabelludo del líder nativo americano.
Esta es la primera vez que se utiliza ADN antiguo para confirmar una relación familiar entre individuos vivos e históricos.
La confirmación fue posible gracias a un nuevo método para analizar linajes familiares empleando fragmentos de ADN antiguos. Lo desarrolló un equipo de científicos dirigido por Eske Willerslev, de la Universidad de Cambridge y del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck. Los resultados se publicaron en la revista Science Advances.
ADN autosómico
La técnica busca ADN autosómico en los fragmentos genéticos extraídos de una muestra corporal. Dado que heredamos la mitad de nuestro ADN autosómico de nuestro padre y la otra mitad de nuestra madre, esto significa que las coincidencias genéticas se pueden verificar independientemente de si un antepasado está en el lado paterno o materno de la familia.
Se comparó el ADN autosómico del cuero cabelludo de Toro Sentado con muestras de ADN de Ernie Lapointe y otros Sioux del grupo Lakota. El resultado indica que Lapointe es el bisnieto de Toro Sentado y su descendiente vivo más cercano.
“El ADN autosómico es nuestro ADN no específico de género. Logramos ubicar cantidades suficientes de ADN autosómico en la muestra de cabello de Toro Sentado y lo comparamos con la muestra de ADN de Ernie Lapointe y otros Sioux Lakota. Nos complació descubrir que coincidía”. Así lo dijo en un comunicado Willerslev, autor principal del informe.
Críticas
Lapointe dijo que “a lo largo de los años, muchas personas trataron de cuestionar la relación que mis hermanas y yo tenemos con Toro Sentado”.
Además, cree que los huesos de Toro Sentado se encuentran actualmente en un sitio en Mobridge, Dakota del Sur, en un lugar que no tiene una conexión significativa con Toro Sentado y la cultura que representaba. También le preocupa el cuidado de la tumba. Hay 2 sitios de entierro oficiales para Toro Sentado, en Fort Yates de Dakota del Norte y en Mobridge. Ambos reciben visitantes.
Con evidencia de ADN para respaldar su afirmación de un linaje, Lapointe ahora espera volver a enterrar los huesos del gran líder nativo americano en un lugar más apropiado.
Datos genéticos muy limitados
La nueva técnica se puede utilizar cuando se dispone de datos genéticos muy limitados, como fue el caso en este estudio. El trabajo allana el camino para pruebas de ADN similares de la relación entre muchas otras figuras históricas muertas y sus posibles descendientes vivos.
La técnica también podría usarse para responder preguntas importantes basadas en ADN humano antiguo que anteriormente podría haberse considerado demasiado degradado para analizar, por ejemplo, en investigaciones forenses.
“En principio, puedes investigar a quien quieras, desde forajidos como Jesse James hasta la familia del zar ruso, los Romanov. Si hay acceso a ADN antiguo, normalmente extraído de huesos, cabello o dientes, se pueden examinar de la misma manera”, explicó Willerslev, quien es miembro del St John’s College de Cambridge.
Los científicos tardaron 14 años en encontrar una forma de extraer el ADN utilizable del mechón de 5-6 centímetros de pelo de Toro Sentado. El cabello estaba extremadamente degradado, después de haber estado almacenado durante más de un siglo a temperatura ambiente en el Museo Smithsonian de Washington antes de ser devuelto a Lapointe y sus hermanas en 2007.
Análisis moderno
La técnica difiere de los enfoques tradicionales para el análisis de ADN, que buscan una coincidencia genética entre la descendencia el ADN específico en el cromosoma Y transmitido por la línea masculina; o si la persona muerta hace mucho tiempo era mujer, el ADN específico en las mitocondrias transmitido de una madre a otra. Ninguno de los 2 es particularmente confiable, y en este caso ninguno podría usarse, ya que Lapointe afirmó estar relacionado con Toro Sentado por parte de su madre.
Tatanka-Iyotanka, mejor conocido como el líder nativo americano y líder militar Toro Sentado (1831-1890), dirigió a 1.500 guerreros Lakota en la Batalla de Little Bighorn en 1876 y aniquiló al general estadounidense Custer y 5 compañías de soldados.
La hazaña, también conocida como “la batalla de la hierba grasienta”, simbolizó la resistencia de los nativos americanos al expansionismo del hombre blanco. Toro Sentado fue asesinado en 1890 por la Policía India, actuando en nombre del gobierno de Estados Unidos (EEUU).
