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Las tortugas se quedan sordas debido a la contaminación acústica submarina

Los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones para la supervivencia de algunas especies amenazadas

Actividades como el transporte marítimo y la construcción generan mucho ruido tanto en entornos de agua dulce como salada (Pixabay)

15 minutos. La contaminación acústica submarina está causando que las tortugas experimenten pérdida de audición que puede durar de minutos a días, reveló un estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole.

Actividades como el transporte marítimo y la construcción generan mucho ruido tanto en entornos de agua dulce como salada.

Estudios anteriores se han centrado en los efectos del ruido en una variedad de animales, desde calamares hasta peces y ballenas. Pero se ha trabajado menos en reptiles, como las tortugas. Así lo dijo Andria Salas, investigadora que presenta los hallazgos en un comunicado de la American Geophysical Union (AGU).

"Nuestros hallazgos preliminares son los primeros en respaldar que estos animales son vulnerables a la pérdida de audición bajo el agua después de la exposición a un ruido intenso", dijo Salas. "Hemos asumido que las tortugas experimentan pérdida de audición cuando se exponen a sonidos lo suficientemente intensos como se observa en otros animales, pero no se han recopilado datos específicos sobre las tortugas".

Salas y sus colegas se sorprendieron por el nivel relativamente bajo de ruido o contaminación acústica que afecta la audición de las tortugas. Este sentido es esencial para comunicarse y evitar a los depredadores.

Los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones para la supervivencia de algunas especies de tortugas amenazadas.

"Si esto ocurre en la naturaleza, las tortugas serían menos capaces de detectar sonidos en su entorno en estas escalas de tiempo, incluidos los sonidos que se usan para comunicarse o advertirles de los depredadores que se acercan", sostuvo.

También recordó que "más de la mitad de las especies de tortugas están amenazadas y la contaminación acústica es un factor estresante adicional a considerar mientras trabajamos para proteger a estos animales".

Minutos a días

Salas y sus colegas centraron sus experimentos en 2 especies de tortugas de agua dulce no amenazadas. Usaron un electrodo mínimamente invasivo, insertado justo debajo de la piel sobre la oreja de una tortuga, para detectar voltajes eléctricos muy pequeños creados por el sistema auditivo de las tortugas cuando escuchan sonidos.

Antes de exponer a las tortugas a un ruido blanco fuerte (de gran amplitud), los investigadores primero determinaron el umbral inferior de la audición subacuática de las tortugas y qué tonos (frecuencias) escuchaban mejor.

Después, los investigadores siguieron midiendo la audición de las tortugas durante aproximadamente una hora. Específicamente, para ver cómo recuperaban su audición bajo el agua a corto plazo. Luego verificaron 2 días después si la recuperación estaba completa.

Si bien las tortugas siempre recuperaron su audición, la pérdida de audición podría durar entre 20 minutos y más de una hora. Sin embargo, a veces la audición no se había recuperado al final de la hora de prueba. Esto indica que necesitaban más tiempo para recuperarse por completo de la exposición al ruido. La audición de una tortuga se vio afectada durante varios días.

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