15 minutos. Cultivar espinacas de agua en el desierto es posible con un nuevo prototipo impulsado por energía solar y que usa un hidrogel y el agua extraída del aire, según publicó este martes Cell Reports Physical Science.
La prueba de concepto fue realizada por científicos de Arabia Saudí. Los expertos consideran que este sistema ofrece una estrategia sostenible y de bajo coste para mejorar la seguridad alimentaria y del agua. Específicamente, de las personas que viven en regiones de clima seco.
El sistema lo creó un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá. Se denomina WEC2P y está compuesto por un panel solar fotovoltaico sobre una capa de hidrogel que se monta en una caja metálica para condensar y recoger el agua.
El equipo que encabezó Peng Wang ya había desarrollado en investigaciones anteriores un hidrogel. Este producto puede absorber eficazmente el vapor de agua del aire y liberar el contenido de agua cuando se calienta.
Los investigadores utilizaron el calor residual de los paneles solares mientas generaban electricidad para expulsar el agua absorbida por el hidrogel.
La prueba se realizó durante 2 semanas de junio en Arabia Saudí. Usaron únicamente el agua recogida a través del nuevo sistema para regar 60 semillas de espinacas de agua plantadas en una caja de cultivo de plástico en el desierto.
El panel solar generó 1.519 vatios-hora de electricidad. Al menos 57 de las 60 semillas brotaron y crecieron normalmente hasta 18 centímetros. En total, se condensaron unos 2 litros de agua del hidrogel durante esas 2 semanas.
Para convertir el diseño de la prueba de concepto en un producto real, el equipo tiene previsto crear un hidrogel que pueda absorber más agua del aire.
