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Esta es la primera imagen real del virus de la COVID-19 en 3 dimensiones

Para obtenerla, se usó la técnica de tomografía crioelectrónica, con la cual la muestra congelada se va escaneando desde distintos ángulos

Los tonos rosas y azules usados son "falsos", con el propósito de ayudar a representar mejor la forma y las distintas partes del virus (EFE/Nanographics)

15 minutos. No es una foto (no se puede fotografiar a un virus), pero tampoco es un modelo computerizado. Lo que un equipo de investigadores en 3 países logró es la primera imagen real y en 3 dimensiones del SARS-CoV-2 causante de la COVID-19, un avance que puede ayudar a los científicos a luchar contra él.

"Es lo más cercano a mostrar la apariencia real del virus que hemos logrado hasta ahora. Con la tecnología actual, no se puede mostrar una imagen más real". Así lo resumió Peter Mindek, director de tecnología de Nanographics, la empresa austríaca que creó la imagen, junto a centros universitarios de China y Arabia Saudí.

Para obtener esta imagen real del virus de la COVID-19, un objeto esférico del que surgen las famosas espículas, se usó la técnica de tomografía crioelectrónica, con la cual la muestra congelada se va escaneando desde distintos ángulos usando un microscopio electrónico.

Los datos obtenidos se transforman en imágenes tridimensionales usando algoritmos.

Desde China hasta Viena

La tomografía se realizó en la Universidad Tsinghua, en China, y los datos obtenidos fueron segmentados luego por expertos de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá.

Finalmente, Nanographics, fundada por científicos de la Universidad Técnica de Viena, eliminó el ruido de la imagen original, la renderizó y le asignó propiedades ópticas y colores.

Mindek recuerda que un virus es más pequeño que la longitud de onda de la luz visible, por lo que, por ejemplo, ni siquiera tiene color.

Color falso pero forma real

Por eso, los tonos rosas y azules usados en la imagen son, como él dice, "falsos", con el propósito de ayudar a representar mejor la forma y las distintas partes del virus.

Lo que sí es real es la forma del virus, algo que tiene mucha importancia para los científicos que buscan formas de combatirlo.

"Los científicos que investigan vacunas y curas necesitan saber la forma de las moléculas. Si lo ven en 3D, es más fácil saber cómo funcionan", explicó Mindek.

Ayuda para las vacunas

Este experto en visualización de datos recuerda que el funcionamiento de las vacunas se basa en la interacción entre moléculas. "Cuando encajan físicamente, por su forma, pueden interactuar".

Pero Mindek destacó que, tan importante como eso, es la tarea de divulgación científica que supone mostrar al público cómo es el virus que está afectando a sus vidas.

"Todas las imágenes que aparecen en los medios son modelos. Queríamos llevar al público una imagen real del virus en 3D", cuenta.

Mindek compara esta imagen, que insiste es real y no una recreación, con la presentada de un agujero negro en abril de 2019, y que, como en este caso, se realizó utilizando algoritmos para reconstruir los datos aportados por varios telescopios.

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