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¿Es fácil encontrar vida en Marte? Esto opinan los expertos

Los investigadores describieron un nuevo análogo del planeta rojo en el desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile: tiene más de 100 millones de años

La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras instituciones están trabajando para traer muestras de Marte a la Tierra (Sergio Otalora cortesía Twitter @ALMAObs_esp)

15 minutos. Los trabajos de investigación que han realizado expertos del Centro de Astrobiología de España sobre un antiguo lecho fluvial en el desierto de Atacama (Chile) sugieren que encontrar restos de vida en Marte va a ser más difícil de lo esperado.

Los actuales instrumentos de detección de vida en Marte, y otros que van a ser enviados pronto, podrían no ser lo suficientemente sensibles en el planeta rojo. Así lo comprobaron investigadores del Centro de Astrobiología (CAB), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

En el estudio, cuyas conclusiones se publicaron en la revista Nature Communications, Armando Azua-Bustos, investigador del CSIC en el Departamento de Planetología y Habitabilidad del CAB, junto a un grupo internacional, sugiere que, dependiendo del tipo, las potenciales evidencias de vida en Marte podrían ser difíciles, si no imposibles, de detectar con la actual generación de instrumentos.

Los investigadores describieron un nuevo análogo de Marte en el desierto de Atacama, ubicado en el norte de Chile. Lo llamaron Piedra Roja. Todos los datos indican que se trata del remanente de un antiguo delta fluvial que se formó bajo condiciones áridas en el Jurásico; exactamente, hace más de 100 millones de años.

Además de encontrar que Piedra Roja está formado por una variedad de sedimentos intercalados de areniscas y arcillas propios de un lecho fluvial, determinaron la abundante presencia de hematita. Este óxido de hierro es el que le da a Marte su característico color rojo.

Instrumentos de detección

Allí encontraron un lugar que geológicamente se parece mucho a los que está explorando el robot Perseverance de la NASA. Descubrieron que en Piedra Roja existe una variedad de microorganismos muy difíciles de clasificar. Propusieron el término Microbioma Oscuro, por analogía con la "materia oscura" que hay en el universo.

En Piedra Roja también se encontraron una variedad de biofirmas; estas sustancias pueden indicar la presencia de vida en un lugar. Las hallaron al límite de detección de los instrumentos que se pueden encontrar en un laboratorio de investigación.

“Lo notable fue que al usar una variedad de instrumentos que están en Marte o van a estar próximamente y dependiendo de la biofirma que se buscaba, varios de estos instrumentos apenas pudieron detectarlas, o simplemente no fueron capaces de hacerlo”, reconoció Azua-Bustos.

Estos hallazgos, según el CAB, revelan la importancia de traer muestras de Marte a la Tierra. Específicamente, para utilizar las más potentes técnicas de detección disponibles en los laboratorios.

De hecho, la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras instituciones están trabajando para traer muestras de Marte a la Tierra.

“Es muy importante contar con modelos terrestres lo más parecidos a Marte para entender cómo se han conservado las distintas biofirmas y poner a punto los procedimientos y la tecnología para encontrarlas”. Así lo aseveró el investigador Víctor Parro, coautor del trabajo.

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