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Descubren un nuevo reservorio potencial de VIH latente

Estos depósitos siguen siendo el principal obstáculo para curar el VIH/sida, pues no hay una manera fácil de dirigirse a las células de depósito para su eliminación

El virus en estas células es silencioso (NIAID/Europa Press)

15 minutos. Investigadores de los Institutos Gladstone, en Estados Unidos, descubrieron un nuevo reservorio potencial del VIH latente, según un estudio que publican en la revista PLOS Pathogens.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que incluso frente a la terapia antirretroviral, algunos virus del VIH permanecen en individuos infectados para siempre, ocultándose en pequeños depósitos de células del sistema inmunitario. Cuando estos individuos interrumpen la terapia, el virus casi siempre se recupera rápidamente de los reservorios, lo que hace que reaparezcan síntomas mortales.

Estos depósitos siguen siendo el principal obstáculo para curar el VIH/sida. Pero actualmente no hay una manera fácil de dirigirse a las células de depósito para su eliminación. Los científicos tampoco pueden extraer eficientemente las células del reservorio de los pacientes para estudiarlas y, en última instancia, encontrar formas de controlarlas.

Un virus silencioso

La razón es que el virus en estas células es silencioso. Como resultado, las células no transportan en sus superficies las proteínas virales que las harían fáciles de encontrar. Por lo tanto, los científicos estuvieron buscando otros medios para identificar las células del reservorio.

La científica visitante en Gladstone Nadia Roan y su equipo describen una clase de células que apoyan preferentemente la infección latente por VIH. Estas células se caracterizan por una proteína de superficie llamada CD127 y se encuentran en tejidos como los ganglios linfáticos, que se cree que albergan una mayor porción del reservorio del VIH que la sangre.

"Nuestros hallazgos sugieren que las células CD127 de los tejidos pueden ser una población importante para la cura del VIH", explica Roan, quien también es profesora asociada de Urología en la Universidad de California en San Francisco.

Reservorio de pacientes

Además, los científicos pueden utilizar potencialmente la proteína CD127 como un asa para aislar las células del reservorio de los pacientes y estudiar qué les permite silenciar el virus y, en ocasiones, reactivarlo.

El VIH se dirige a las células inmunes, conocidas como células T, que residen principalmente en los tejidos linfoides, como los ganglios linfáticos y las amígdalas. Sin embargo, los estudios de infección por VIH se centraron en gran medida en las células T que circulan en la sangre, a las que es relativamente fácil acceder: los voluntarios tienen más probabilidades de someterse a una extracción de sangre que a una biopsia de tejido.

Pero centrarse en las células T presentes en la sangre probablemente les está dando a los científicos una visión sesgada de la composición del reservorio. "Hace tiempo que sospechamos que las células del reservorio son diferentes y que diferentes tejidos albergan diferentes tipos de células del reservorio. Pero eso fue difícil de demostrar porque las células del reservorio en individuos infectados son raras. La gran mayoría de los modelos in vitro de uso de latencia líneas celulares o células que circulan en la sangre", dice Roan.

Muestra de tejido

La investigadora y su equipo, por el contrario, estuvieron estudiando la infección por VIH utilizando muestras de tejido. En un trabajo anterior, su equipo expuso las células de las amígdalas al VIH en el laboratorio para ver cuáles eran más susceptibles a la infección.

Utilizando distintos enfoques experimentales, el equipo descubrió que las células de las amígdalas con la proteína de superficie CD127 absorbieron eficazmente el virus del VIH, pero solo rara vez lo dejaron replicar. Por el contrario, otro tipo de células de amígdalas, que transportan CD57 en su superficie, fácilmente soportaron una infección productiva. Eso resultó intrigante, pero eso no necesariamente significaba que CD127 eran células reservorio.

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