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COVID-19 en tres ciudades, un pueblo y un barco

La teoría más extendida es que el origen del brote se encuentra en la mutación de un virus procedente de un animal que se vendía en un mercado de marisco de Wuhan

La capital de la provincia china de Hubei, en el centro del país, está considerada el epicentro inicial del virus (EFE/EPA/Shahzaib Akber)

15 Minutos. La ciudad de Wuhan en China, país que registró este lunes 125 nuevos contagios, el menor número desde enero, es junto a Qom (Irán) y Daegu (Corea del Sur), el pueblo de Codogno (Italia) y el crucero Diamond Princess, uno de los principales escenarios de una epidemia que afecta al menos a 71 países, COVID-19, con más de 90.000 contagiados y cerca de 3.200 muertos, la gran mayoría en el gigante asiático.

La capital de la provincia china de Hubei, en el centro del país, está considerada el epicentro inicial del virus. Sin embargo, no está confirmado cómo y cuándo se originó el coronavirus que está generando una oleada de inquietud mundial ante el temor a una pandemia.

Aparentemente, viajó desde China a Corea del Sur, Irán e Italia, países desde donde a su vez se extendió rápidamente a las naciones vecinas. Pero no solo. El primer contagiado en Brasil, por ejemplo, es un hombre que viajó a la región italiana de Lombardía (norte). Allí se encuentran la provincia de Lodi y el pueblo de Codogno.

Wuhan, donde empezó todo

El pasado 30 de diciembre, el oftalmólogo Li Wenliang, de 33 años, anunció a sus colegas que en el hospital central de Wuhan, donde trabajaba, ingresaron siete pacientes por un coronavirus parecido al SARS. Fue la primera información de la que se tuvo constancia relativa al COVID-19.

La teoría más extendida es que el origen del brote se encuentra en la mutación de un virus procedente de un animal que se vendía en un mercado de marisco de Wuhan. Además, varios expertos identificaron a los murciélagos como origen del coronavirus y a los pangolines como puente a los humanos. Estos últimos son una de las especies más explotadas por el tráfico.

Sin embargo, un reciente estudio de la Academia de Ciencias Sociales china indica que el mercado solo impulsó la extensión del virus. Este empezó a propagarse el 8 de diciembre "importado desde otro lugar" tras estudiar 93 muestras proporcionadas por 12 países.

En cualquier caso, la provincia de Hubei sigue acaparando los contagios por COVID-19 (67.217 de los 80.151 casos confirmados en toda China) y los fallecidos (2.834 del total de 2.943). La mayoría en Wuhan, que sigue en cuarentena desde el pasado 23 de enero. Sin embargo, el número de dados de alta sigue en aumento y se sitúa ya en 47.204.

La ciudad, de 11 millones de habitantes, está "sellada" desde entonces, sin permitir la entrada o salida de personas y con el tráfico rodado suspendido, salvo para vehículos de emergencias. El pasado lunes, las autoridades de Wuhan anunciaron que se iba a levantar parcialmente la cuarentena. Pero pocas horas después la medida fue revocada. El nuevo secretario del Partido Comunista Chino (PCCh) en Hubei, Ying Yong, enfatizó el martes que "los canales de salida (de la ciudad) permanecen bajo un estricto control".

Qom, el foco en oriente medio

COVID-19 en tres ciudades, un pueblo y un barco
EFE/Jeon Heon-kyun

La ciudad iraní de Qom, lugar de peregrinaje chií al suroeste de Teherán, es el foco desde el que el COVID-19 se expandió a lo largo de Oriente Medio. La preocupación de los países va en aumento debido a la limitada sanidad pública en una región empobrecida y en conflicto. Ahí se asienta una enorme cifra de refugiados en campamentos que muchas veces no reúnen las mínimas condiciones sanitarias. Sus residentes aparecen como los más vulnerables.

Aunque las autoridades iraníes confirmaron la muerte de 66 de los 1.501 contagiados, lo cierto es que la duda planea sobre las cifras oficiales. En particular desde que el pasado lunes un diputado de Qom Ahmad Amirabadí dijera que solo en esa ciudad santa había al menos 50 fallecidos. Oficialmente eran 12 en todo el país. Asimismo, dijo que se debería poner en cuarentena la urbe y que se estaban "maquillando" las cifras de COVID-19.

"En la sesión cerrada pedí al ministro de salud (Saad Namakí) que ponga en cuarentena a Qom e incluso discutí con él porque están mintiendo a la población", subrayó. Explicó que el coronavirus llegó a la ciudad hace más de 20 días, aunque los primeros casos no se anunciaron hasta hace una semana. La ciudad está haciendo frente a "una escasez" de equipos de diagnóstico del coronavirus y de mascarillas.

Las autoridades sí reconocieron que Qom, centro teológico de Irán al que acuden miles de peregrinos y estudiantes, es el origen de la epidemia. Varios de los infectados en otras provincias viajaron a esta ciudad santa en los últimos días. La OMS considera probable que la rápida multiplicación de casos podría tener relación con festividades religiosas con participación de muchos fieles.

Qom es la sede del santuario de Fatemeh Masumeh, hermana del octavo imán chií Reza, y de los principales seminarios chiíes. Mucha gente viaja a esta ciudad y por allí pasaron la mayoría de los contagiados. No solo en Irán sino en los países de la zona. Ejemplo: Bahrain, Kuwait, Emiratos Arabes Unidos, Irak, Líbano, Omán o Afganistán.

Daegu y la secta cristiana

La ciudad de Daegu, con 2,4 millones de habitantes, acapara la mayoría de los casos de COVID-19 registrados en Corea del Sur, el país con mayor número de contagios después de China. Estos ascienden a 4.812, mientras que 28 personas murieron. Se la considera la zona cero de la propagación en la región.

Daegu y la circundante provincia de Gyeongsang del Norte concentran 4.285 transmisiones del COVID-19, lo que supone prácticamente el 90 % del total en el país asiático. El origen del principal foco se sitúa en la sede de la secta cristiana Shincheonji. Se cree que una mujer pudo actuar como "súper contagiador" en varias misas multitudinarias que se celebraron a principios de febrero.

Según los expertos, en los próximos días la tendencia debería ser similar, con aumento de casos en torno a la ciudad. El Gobierno comenzó el pasado miércoles a testar uno a uno a sus fieles buscando COVID-19. Hay unos 212.000 en todo el país, de los que se estima que unos 600 contrajeron el virus y de ellos un centenar lo pudo propagar por otras zonas .

En torno al 60 % de las infecciones en todo el territorio nacional están ligadas a la secta Shincheonji. Este grupo de culto cristiano copa toda la atención mediática, tras décadas de silencioso crecimiento y maniobras opacas dentro y fuera del país asiático.

La secta tiene aparentemente unos 200 seguidores en la ciudad china de Wuhan, donde se originó el virus. Pero no queda claro cómo el patógeno llegó hasta los fieles surcoreanos.

Codogno y Lodi, epicentro de la difusión fuera de Asia

El pueblo de Codogno, con unos 16.000 habitantes y situado en la provincia de Lodi, está considerado el epicentro de la epidemia en Italia. Este es uno de los países más afectados por el coronavirus, con 52 muertos y 2.036 contagiados. Desde el norte del país se extendió por el resto de Europa hasta llegar a América Latina.

Situado a unos 45 kilómetros de Milán, capital de la región de Lombardía, en Codogno se registró el primer paciente de esta epidemia. Fue un hombre de 38 años del que aun se desconoce cómo contrajo el virus y las posibles conexiones entre los dos grandes focos de Lombardía y Véneto.

Según los medios locales, se localizó a un agricultor de 60 años del pueblo de Albettone (Vicenza), visitante frecuente de uno de los bares de Vo Euganeo en Véneto. Allí se cree que se originó el segundo brote. Además, estuvo en Codogno.

Junto a otros nueve pueblos, el área, conocida ya como "la zona roja", se encuentra en cuarentena desde el pasado domingo. La medida mantiene aislados a sus cerca de 50.000 habitantes, suspendidos los eventos de cualquier y cerradas las escuelas. Al igual que los museos, institutos culturales y comercios.

Un barco en cuarentena

Otro de los focos destacados ha sido el crucero Diamond Princess, que fue puesto en cuarentena el 3 de febrero en el puerto de Yokohama, al sur de Tokio, con unas 3.700 personas a bordo tras conocerse que un pasajero que desembarcó en Hong Kong estaba contagiado por el coronavirus. Seis de las doce muertes registradas en Japón hasta ahora eran pasajeros de dicho navío.

El crucero es el origen de la mayoría de los casos de detectados en Japón: 705 de los 891 confirmados hasta el momento. Una cifra que no incluye al más de un centenar de contagiados que se han constatado entre los evacuados desde navío en las pruebas a las que fueron sometidos a su regreso a sus respectivos países.

Se cree que algo menos de un millar de personas siguen a bordo del crucero, después de que los pasajeros no contagiados desembarcaran progresivamente la semana pasada y de que las personas contagiadas fueran trasladadas a centros hospitalarios anteriormente.

La tripulación del crucero empezó a desembarcar el pasado jueves para ser sometida a aislamiento de 14 días para constatar que no porta el patógeno y está previsto que el desembarco se prolongue durante varios días, según anunció el Ministerio de Salud de Japón.

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