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Por abusos físicos o psicológicos: víctimas del reformatorio Dozier podrán pedir compensación

Expertos forenses de la Universidad del Sur de Florida se dedicaron a examinar y cotejar los registros y las identidades de los restos de 55 menores

El proyecto de ley SB 288, que patrocina el senador Darry Rouson, se aprobó este martes con 6 votos a favor y uno en contra en el Comité de Justicia Penal del Senado de Florida (Cortesía Twitter @elnuevoherald)

15 minutos. Una iniciativa legal que avanza en el Congreso de Florida permitirá a las víctimas de abusos en el reformatorio público Dozier, que tuvieron lugar entre 1940 y 1975, acceder a una compensación económica por daños psicológicos o físicos.

El proyecto de ley SB 288, que patrocina el senador Darry Rouson, se aprobó este martes con 6 votos a favor y uno en contra en el Comité de Justicia Penal del Senado de Florida.

La iniciativa ofrece a las víctimas de abusos en el reformatorio para chicos Arthur Dozier for Boys, en la localidad rural de Marianna (noroeste de Florida), una certificación estatal que reconoce que fueron objeto de abusos físicos, sexuales o psicológicos, por lo que podrán exigir compensación.

Dicha certificación oficial les servirá para presentar su caso y reclamar por este tipo de daños que sufrieron cuando eran internos de este colegio. La institución abrió en 1900 y cerró sus puertas en el año 2011.

Desde el cierre del reformatorio, expertos forenses de la Universidad del Sur de Florida (USF) se dedicaron a examinar y cotejar los registros y las identidades de los restos de 55 menores. Los hallaron en fosas anónimas y comenzaron a exhumarlos a finales de 2013.

El antiguo reformatorio albergó también a huérfanos y niños de hasta 5 años. Fue objeto de investigación después de que antiguos alumnos de la década de 1950 y 1960 comenzaran en 2005 a denunciar que el personal y guardas les infligían castigos físicos y abusaban sexualmente de ellos.

En 1929, el reformatorio disponía de un edificio de detención para alumnos violentos, con 11 habitaciones de cemento. También tenía 2 módulos, uno para estudiantes blancos y otro para negros.

Siniestra historia

Se cree que decenas de niños murieron, desaparecieron, fueron torturados o sufrieron abusos sexuales durante más de un siglo.

El Legislativo del estado de Florida pidió perdón. Además, reconoció en años pasados la vergonzosa historia de muerte y tortura que tuvo lugar en este reformatorio.

El informe final de la USF no determinó la existencia de actos criminales. Sin embargo, arrojó que, en el 34,5 % de los casos, la "causa y circunstancias de las muertes eran completamente desconocidas, sin documentar". El 20 % fue entre los chicos blancos y el 44 % entre los negros.

Se mencionan 3 casos de muertes de menores por homicidio cometido supuestamente por otros chicos. Incluso, la existencia de túneles en el sótano de un edificio del gimnasio del reformatorio, conocido entonces como el "cuarto de las violaciones". Allí, al parecer, se abusaba y agredía sexualmente a los chicos reclusos, algunos de ellos con solo 12 años de edad.

El documento señala que el 67 % de los jóvenes enterrados en el reformatorio Dozier eran negros. Además, no era infrecuente que las familias fuesen notificadas de la muerte de los chicos días o incluso semanas después de que estos fueran enterrados en el reformatorio.

Este siniestro capítulo del sistema judicial de menores en Estados Unidos (EEUU) se cerró en 2016. Pese a ello, persisten muchas sombras y la denuncia del oscuro pasado de un lugar donde el castigo arbitrario y abuso, la falta de sanidad, la segregación y el miedo eran moneda común.

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