15minutos. El presidente Joe Biden anunció este lunes que conmutará las sentencias de 37 de las 40 personas condenadas a muerte a nivel federal, convirtiendo sus castigos en cadena perpetua apenas unas semanas antes de que el presidente electo Donald Trump, un abierto defensor de la ampliación de la pena capital, asuma el cargo.
La medida salva las vidas de personas condenadas por asesinatos, incluidos los asesinatos de policías y oficiales militares, personas en tierras federales y aquellos involucrados en robos mortales a bancos o tráfico de drogas, así como los asesinatos de guardias o prisioneros en instalaciones federales.
Hasta ahora solo tres reclusos federales enfrentan aún la posibilidad de ser ejecutados: Dylann Roof, condenado por los asesinatos racistas en 2015 de nueve miembros negros de la Iglesia Madre Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur; Dzhokhar Tsarnaev, el terrorista del maratón de Boston en 2013; y Robert Bowers, quien disparó fatalmente a 11 feligreses en la sinagoga del Árbol de la Vida de Pittsburgh en 2018, el ataque antisemita más letal en la historia de Estados Unidos.
“He dedicado mi carrera a reducir los delitos violentos y a garantizar un sistema de justicia justo y eficaz”, dijo Biden en un comunicado. “Hoy conmutaré las sentencias de 37 de las 40 personas condenadas a muerte a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Estas conmutaciones son coherentes con la moratoria que mi administración ha impuesto a las ejecuciones federales, en casos distintos del terrorismo y el asesinato en masa motivado por el odio”.
En 2021, la administración Biden anunció una moratoria sobre la pena capital federal para estudiar los protocolos utilizados, lo que suspendió las ejecuciones durante su mandato. Pero Biden en realidad había prometido ir más allá en el tema en el pasado, prometiendo poner fin a las ejecuciones federales sin las salvedades para el terrorismo y los asesinatos en masa motivados por el odio.
Durante su campaña para presidente en 2020, el sitio web de campaña de Biden dijo que “trabajaría para aprobar una legislación que elimine la pena de muerte a nivel federal e incentivaría a los estados a seguir el ejemplo del gobierno federal”.
Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, ha hablado con frecuencia de ampliar las ejecuciones. En un discurso en el que anunció su campaña para 2024, Trump pidió que “aquellos que sean sorprendidos vendiendo drogas reciban la pena de muerte por sus actos atroces”. Más tarde prometió ejecutar a los traficantes de drogas y personas e incluso elogió el trato más severo que China da a los traficantes de drogas. Durante su primer mandato como presidente, Trump también abogó por la pena de muerte para los traficantes de drogas.
Hubo 13 ejecuciones federales durante el primer mandato de Trump, más que bajo cualquier presidente en la historia moderna, y algunas pueden haber ocurrido lo suficientemente rápido como para haber contribuido a la propagación del coronavirus en la instalación federal del corredor de la muerte en Indiana.
Esas fueron las primeras ejecuciones federales desde 2003. Las últimas tres ocurrieron después del día de las elecciones en noviembre de 2020, pero antes de que Trump dejara el cargo en enero siguiente, la primera vez que prisioneros federales resultaron ejecutados por un presidente en funciones desde Grover Cleveland en 1889.
Biden enfrentó recientemente presiones de grupos de defensa de los derechos de los presos que lo instan a actuar para dificultarle a Trump el aumento del uso de la pena capital para los presos federales. El anuncio del presidente Biden también se produce menos de dos semanas después de que conmutara las sentencias de aproximadamente 1.500 personas liberadas de prisión y puestas en confinamiento domiciliario durante la pandemia de COVID-19, y de otras 39 condenadas por delitos no violentos, el mayor acto de clemencia en un solo día en la historia moderna.
