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Un estudio proporciona "evidencia sólida" de que la COVID-19 es una infección estacional

Los resultados muestran una correlación negativa entre la tasa de transmisión y la temperatura y humedad a nivel global: mayores tasas de transmisión se asociaron con temperaturas y humedad más bajas

Un primer estudio con modelos teóricos sugirió que el clima no era un factor importante, dado el gran número de personas susceptibles sin inmunidad previa contra el virus (Pixabay)

15 minutos. Un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", proporcionó "evidencia sólida" de que la COVID-19 es una infección estacional asociada a temperatura y humedad bajas, similar a la gripe estacional.

Los resultados, publicados en la revista Nature Computational Science, también subrayan la considerable contribución de la transmisión por aerosoles y la necesidad de adoptar medidas que promuevan la "higiene del aire".

Una pregunta clave con respecto al COVID-19 es si se comporta o se comportará como un virus estacional similar al de la gripe, o si se transmitirá con la misma intensidad durante el año.

Infección estacional

Un primer estudio con modelos teóricos sugirió que el clima no era un factor importante, dado el gran número de personas susceptibles sin inmunidad previa contra el virus.

Sin embargo, algunas observaciones sugerían que la propagación inicial del virus en China ocurrió en una latitud entre 30 y 50oN, con bajos niveles de humedad y temperaturas (entre 5o y 11oC).

"La cuestión de si la COVID-19 es una enfermedad realmente estacional se vuelve cada vez más importante, con implicaciones para la implementación de intervenciones efectivas", explica Xavier Rodó, director del programa de Clima y Salud de ISGlobal y coordinador del estudio.

Rodó y su equipo analizaron la asociación de temperatura y humedad en la fase inicial de propagación del virus en 162 países de cinco continentes. Esto se analizó con datos antes de que se implementaran cambios en el comportamiento y en las políticas de salud pública.

Los resultados muestran una correlación negativa entre la tasa de transmisión, y la temperatura y humedad a nivel global. Mayores tasas de transmisión se asociaron con temperaturas y humedad más bajas.

Luego analizaron la evolución de esta asociación entre clima y enfermedad a lo largo del tiempo, y si era consistente a diferentes escalas geográficas. Para ello, usaron un método estadístico diseñado específicamente para identificar patrones de variación parecidos (una herramienta de reconocimiento de patrones) en diferentes ventanas de tiempo.

Adicionalmente, encontraron una fuerte asociación negativa para pequeñas ventanas de tiempo entre número de casos y clima (temperatura y humedad), con patrones consistentes durante la primera, segunda y tercera olas de la pandemia. También en diferentes escalas espaciales: globalmente, por países, por regiones en países fuertemente afectados (Lombardía, Thüringen, Cataluña), e incluso a nivel de ciudades (Barcelona).

Temperatura y humedad

Las primeras olas pandémicas menguaron al aumentar la temperatura y la humedad, y la segunda ola aumentó al disminuir la temperatura y la humedad. Sin embargo, este patrón se rompió durante el verano, en todos los continentes. "Esto podría deberse a varios factores, incluyendo concentraciones masivas de personas jóvenes, turismo, y aire acondicionado, entre otros", apunta Alejandro Fontal, investigador de ISGlobal y primer autor del estudio.

Adaptando el modelo para analizar correlaciones transitorias a todas las escalas en países del hemisferio sur, donde el virus llegó después, se observó la misma correlación negativa.

Los efectos del clima fueron más evidentes a temperaturas entre 12o y 18oC y niveles de humedad entre 4 y 12 g/m3. El equipo investigador advierte que se trata de rangos indicativos, debido al tiempo limitado de registros.

Finalmente, usando un modelo epidemiológico, el estudio muestra que incorporar la temperatura en la tasa de transmisión funciona mejor para predecir la subida y bajada de las diferentes olas, particularmente la primera y la tercera en Europa.

"El conjunto de nuestros resultados apoya la idea de que la COVID-19 es una infección verdaderamente estacional, similar a la gripe y los otros coronavirus del resfriado común", señala Rodó.

Esta estacionalidad podría contribuir de manera importante a la transmisión del SARS-CoV-2. Las condiciones bajas de humedad reducen el tamaño de los aerosoles y por lo tanto aumentan la transmisión aérea de virus estacionales como la gripe.

"Esta asociación justifica poner el énfasis en la "higiene del aire" con una mejor ventilación de espacios interiores, ya que los aerosoles pueden permanecer suspendidos durante más tiempo", concluye Rodó.

Subrayó la necesidad de incluir parámetros meteorológicos en la planeación y evaluación de medidas de control.

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