15minutos. Tras el retraso en el regreso de la nave Starliner de Boeing desde la Estación Espacial Internacional, este viernes funcionarios de la NASA informaron que no hay una fecha prevista para el retorno de los dos astronautas.
En conferencia de prensa el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich dijo “que Butch y Suni no están varados en el espacio, quiero dejar muy claro que no tenemos prisa por volver a casa”, aseveró.
Stich reiteró, que la nave Starliner se considera segura, e incluso que sus dos astronautas podrían viajar a casa en caso de una emergencia. De hecho, la ruptura de un satélite operado por Rusia a una altitud menor que la ISS este miércoles obligó a los nueve tripulantes a bordo a subir temporalmente a sus respectivas naves espaciales que actúan como “botes salvavidas” como medida de precaución, subiendo a la Soyuz, la SpaceX Crew Dragon y la Starliner en caso de que el campo de escombros del satélite se convirtiera en una amenaza.
Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams llegaron a la estación espacial el psado 6 de junio, un día después del lanzamiento sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para lo que se suponía sería aproximadamente una semana en la Estación Espacial Internacional en la misión de prueba de vuelo con tripulación para la nave espacial.
Dudas sobre regreso del Starliner
Sin embargo, problemas con fugas de helio en el módulo de propulsión conectado a la nave espacial aparecieron antes y durante el viaje a la ISS y siguen retrasando cualquier fecha de regreso prevista mientras la NASA y Boeing analizan datos y peligros potenciales antes del vuelo de regreso.
“No hay nuevos problemas que informar hoy. No tenemos ningún problema nuevo”, dijo Stich. “El vehículo en la estación está en buenas condiciones”.
Dicho esto, dado que el módulo de propulsión se separará de la nave espacial y se quemará al reingresar, los equipos quieren resolver los problemas tanto como sea posible antes de perder el hardware en el viaje de regreso. Al mismo tiempo, los equipos en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México pasarán por un riguroso régimen de pruebas de un propulsor de prueba para replicar el vuelo de ida y probar lo que se espera en el vuelo de regreso.
Eso significa que aún no hay una fecha de regreso prevista, pero Stich señaló que antes del lanzamiento, el Starliner tenía planeado un límite superior de 45 días debido a la duración de la batería del módulo de la tripulación. Sin embargo, los equipos están trabajando para ampliar ese límite hasta 90 días, y que Starliner esté diseñado para acoplarse a la ISS durante medio año si se aprueba para misiones regulares.
“No vamos a fijar una fecha específica hasta que hayamos completado las pruebas, observemos el árbol de fallas y luego comprendamos el camino”, dijo Stich. “Luego tendremos una revisión a nivel de agencia y luego diseñaremos el resto del plan desde el desacoplamiento hasta el aterrizaje. Creo que vamos por un buen camino”.
Stich dijo que si bien la NASA se siente cómoda con la seguridad de Starliner, sus dos tripulantes siempre podrían volar a casa en otra nave espacial en caso de que pruebas adicionales revelen algo más negativo.
