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Este fósil de 1.000 millones de años podría ser el eslabón perdido en la evolución animal

Los científicos pudieron estudiarlo debido a su excepcional estado de conservación, lo que les permitió analizarlo a nivel celular y subcelular

El microfósil fue encontrado en Loch Torridon en las Tierras Altas del Noroeste de Escocia (DPA/EP/Paul Strother)

15 minutos. Un microfósil de 1.000 millones de años encontrado en Escocia contiene 2 tipos de células y podría ser el animal multicelular más antiguo jamás registrado, el eslabón perdido en la evolución.

El fósil revela nuevos conocimientos sobre la transición de organismos unicelulares a animales multicelulares complejos.

Los holozoos unicelulares modernos incluyen los animales vivos más basales. El fósil muestra un organismo que se encuentra en algún lugar entre los animales unicelulares y los multicelulares.

Bicellum brasieri

El fósil fue descrito y nombrado formalmente Bicellum brasieri en un nuevo artículo de investigación publicado en Current Biology.

"Los orígenes de la multicelularidad compleja y el origen de los animales se consideran 2 de los eventos más importantes en la historia de vida en la Tierra. Nuestro descubrimiento arroja nueva luz sobre ambos". Así lo dijo en un comunicado el profesor Charles Wellman, uno de los investigadores principales del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield.

"Hemos encontrado un organismo esférico primitivo formado por una disposición de 2 tipos de células distintos. El primer paso hacia una estructura multicelular compleja, algo que nunca antes se había descrito en el registro fósil", señaló.

Asimismo, dijo que "el descubrimiento de este nuevo fósil nos sugiere que la evolución de los animales multicelulares ocurrió hace al menos 1.000 millones de años. Los primeros eventos anteriores a la evolución animal pueden haber ocurrido en agua dulce como lagos, en lugar del océano".

Incorporación y reutilización de genes

Por su parte, el profesor Paul Strother, investigador principal de la investigación del Boston College, añadió que "los biólogos han especulado que el origen de los animales incluía la incorporación y reutilización de genes anteriores que habían evolucionado antes en organismos unicelulares".

"Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de un sistema genético de este tipo. Implica la adhesión y la diferenciación celular de células que pueden haberse incorporado al genoma animal 500 millones de años después", precisó.

El fósil se encontró en Loch Torridon en las Tierras Altas del Noroeste de Escocia. Los científicos pudieron estudiarlo debido a su excepcional estado de conservación, lo que les permitió analizarlo a nivel celular y subcelular.

El equipo espera ahora examinar los depósitos de la zona en busca de fósiles más interesantes. Estos podrían proporcionar más información sobre la evolución animal de los organismos multicelulares.

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