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Las versiones radiactivas de aluminio y magnesio indicaron que el padre del meteorito del Sahara era un cuerpo antiguo
La composición de EC 002 mostró que la corteza de su padre estaba hecha de andesita, rica en sílice (Maine Mineral and Gem Museum/Darryl Pitt)
9 de marzo de 2021 5:59 PM | Con información de dpa
15 minutos. Se encontraron piezas del meteorito EC 002 en Adrar, un oasis de Argelia ubicado en el desierto del Sahara, en mayo de 2020, siendo probablemente un fragmento raro sobreviviente de un planeta bebé perdido que fue destruido o absorbido por planetas rocosos más grandes durante la formación de nuestro sistema solar.
Los fragmentos eran "de grano relativamente grueso, bronceado y beige", esporádicamente tachonados de cristales que eran "más grandes de color verde, amarillo verdoso y menos comúnmente amarillo marrón" según una descripción del Lunar and Planetary Institute, citada por Live Science.
EC 002 es una acondrita, un tipo de meteorito que proviene de un cuerpo padre con una corteza y un núcleo distintos. Este carece de granos minerales redondos llamados condrules, según el Centro de Estudios de Meteoritos de la Universidad Estatal de Arizona.
Aproximadamente 3.100 meteoritos conocidos se originaron en la corteza y las capas del manto de asteroides rocosos. Sin embargo, estos revelan poco sobre la diversidad de protoplanetas cuando nuestro sistema solar era joven.
Alrededor del 95 % provienen de solo dos cuerpos parentales, y alrededor del 75 % se originaron en una fuente, posiblemente el asteroide 4 Vesta.
Entre los miles de meteoritos rocosos, se destacó EC 002.
Las versiones radiactivas de aluminio y magnesio indicaron que el padre del meteorito del Sahara era un cuerpo antiguo de hace 4.565 millones de años. Además, la composición química de EC 002 reveló que emergió de un depósito de magma parcialmente derretido en la corteza del cuerpo padre.
La mayoría de los meteoritos rocosos provienen de fuentes con costras basálticas, lava rápidamente enfriada rica en hierro y magnesio. Sin embargo, la composición de EC 002 mostró que la corteza de su padre estaba hecha de andesita, rica en sílice.
"El meteorito que cayó en el Sahara es la roca magmática más antigua analizada hasta la fecha. Además arroja luz sobre la formación de las cortezas primordiales que cubrían los protoplanetas más antiguos", informaron los autores del estudio, publicado en PNAS.
Si bien EC 002 es muy inusual, otros estudios encontraron que tales costras de andesita infundidas con sílice probablemente eran comunes durante la etapa de formación de protoplanetas de nuestro sistema solar, "al contrario de lo que sugiere el registro de meteoritos", escribieron los investigadores.
"Es razonable suponer que muchos cuerpos condríticos similares se acumularon al mismo tiempo y estaban cubiertos por el mismo tipo de corteza primordial", señalaron. Sin embargo, cuando los científicos observaron las "huellas dactilares" espectrales de los objetos cósmicos distantes y los compararon con EC 002, no encontraron coincidencias.
Incluso después de la comparación con 10.000 objetos en la base de datos Sloan Digital Sky Survey, EC 002 fue "claramente distinguible de todos los grupos de asteroides", informaron los científicos. "Hasta la fecha no se ha identificado ningún objeto con características espectrales similares a EC002".
¿Dónde están hoy todos los protoplanetas con costras de andesita? Durante el período volátil de nacimiento planetario de nuestro sistema solar, la mayoría de estos protoplanetas probablemente no pasaron de la infancia, según el estudio. O se rompieron en pedazos en colisiones con otros cuerpos rocosos, o los absorbieron por planetas rocosos más grandes y exitosos, como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, dejando pocos rastros para generar meteoritos como EC 002.
"Los restos de la corteza andesítica primordial son, por lo tanto, no solo raros en el registro de meteoritos, sino que también son raros hoy en día en el cinturón de asteroides", según los científicos del estudio.
