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Astrónomos intentan comprender cómo morirá el Sol

Los científicos captaron datos de las consecuencias de un "combate" entre estrellas lejanas, que les permitirán comprender mejor cómo será el final del Sol

Actualmente no se puede explicar por qué o como ocurre la muerte de estrellas como el Sol (NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)

15 minutos. Astrónomos en el Observatorio de Atacama, en el Norte de Chile, consiguieron captar datos de las consecuencias físicas y químicas de un "combate" entre estrellas lejanas que les permitirán comprender mejor cómo será el final del Sol.

Los científicos consiguieron detectar una nube de gas en el sistema estelar conocido como "HD101584". Además, señalaron que este fue el resultado de una particular "star war" en la que estuvieron involucradas dos estrellas.

Una de ellas creció tanto que envolvió a otra y esta giró en espiral hacia la primera, provocando que le arrancara sus capas externas.

Hans Olofsson, de la Universidad de Tecnología Chalmers de Suecia y director del estudio que utilizó las instalaciones del Observatorio ALMA (en el que participa el Observatorio Austral Europeo, ESO), explicó que ese sistema estelar tiene características especiales.

Un "proceso mortal"

"Este 'proceso mortal' terminó prematura y dramáticamente cuando una estrella de baja masa resultó engulllida por una gigante", dijo Olofsson en un comunicado. Igualmente, aseguró que lo que pudieron analizar se puede comparar efectivamente a lo que se podría denominar como "un combate estelar".

El ESO recordó que "como los humanos, las estrellas cambian con la edad y al final mueren. Para el Sol y estrellas similares, ese cambio lleva a una fase donde se hincha hasta crear una estrella roja gigante, grande y brillante".

"Finalmente, el Sol que muere pierde sus capas externas y deja detrás su núcleo: una estrella caliente y densa denominada enana blanca", agregó el observatorio.

Los científicos utilizaron las instalaciones de Atacama para comprender qué ocurrió. Cuando la estrella mayor creció hasta convertirse en una gigante roja, alcanzó un tamaño que le permitía engullir a la otra; esta comenzó a moverse en espiral hacia el núcleo de la mayor pero no colisionó contra él.

La maniobra provocó la explosión de la mayor, causando la dispersión de sus capas de gas y la exposición del núcleo.

Los científicos revelan que la estructura del gas del sistema "HD101584" se debe al movimiento en espiral de la estrella menor y a los gases emitidos durante el proceso.

Gigantescas burbujas azuladas y rojizas

Se trató de un auténtico "golpe mortal": los gases atravesaron el material que previamente expulsó la estrella mayor y formaron los anillos con la especie de gigantescas burbujas azuladas y rojizas que detectó el observatorio.

Los astrónomos explicaron que "un aspecto positivo de un combate estelar es que ayuda a comprender mejor la evolución final de estrellas como el Sol". Además, afirman que "actualmente podemos describir el proceso de muerte corriente de estrellas como el Sol, pero no por qué o exactamente cómo ocurre".

Por su parte, Sofia Ramstedt, de la Universidad de Uppsala (Suecia), señaló que "con las imágenes del entorno del "HD101584" podemos establecer un vínculo entre la estrella gigante que era antes y el remanente estelar en el que pronto se convertirá".

La contribución del observatorio chileno ha sido esencial para toda esta investigación. Sin embargo, los astrónomos ya sueñan con lo que podrán observar en el Sol cuando se termine de construir el ELT (telescopio extremadamente grande).

"Dará información del corazón del objeto", adelanta Olofsson, quien dice que el nuevo telescopio permitirá ver "más de cerca" esa particular "star wars".

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