15 minutos. Roberta Flack, la cantante y pianista ganadora de un Grammy cuyo estilo vocal y musical íntimo la convirtió en una de las mejores artistas discográficas de la década de 1970 y en una intérprete influyente mucho después, murió el lunes. Tenía 88 años.
Murió en su casa rodeada de su familia, dijo la publicista Elaine Schock en un comunicado. Flack anunció en 2022 que tenía ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, y que ya no podía cantar.
Poco conocida antes de sus 30 años, Flack se convirtió en una estrella de la noche a la mañana después de que Clint Eastwood usara “The First Time Ever I Saw Your Face” como banda sonora de una de las escenas de amor más memorables y explícitas del cine, entre el actor y Donna Mills en su película de 1971 “Play Misty for Me”. La balada silenciosa, similar a un himno, con la elegante soprano de Flack flotando sobre un fondo de cuerdas suaves y piano, encabezó la lista pop de Billboard en 1972 y recibió un Grammy a la grabación del año.
En 1973, igualó ambos logros con “Killing Me Softly With His Song”, convirtiéndose en la primera artista en ganar premios Grammy consecutivos al mejor disco.
Vocalista y pianista talentosa
Flack, una pianista de formación clásica tan talentosa que recibió una beca completa a los 15 años para Howard, la universidad históricamente negra, fue descubierta a fines de la década de 1960 por el músico de jazz Les McCann.
Otros éxitos de Flack de la década de 1970 incluyeron la acogedora “Feel Like Makin’ Love” y dos duetos con su amigo íntimo y ex compañero de clase de Howard Donny Hathaway, “Where Is the Love” y “The Closer I Get to You”, una asociación que terminó en tragedia. En 1979, ella y Hathaway estaban trabajando en un álbum de duetos cuando él sufrió una crisis nerviosa durante la grabación y más tarde esa noche cayó y murió desde su habitación de hotel en Manhattan.
Nunca igualó su primera racha de éxito, aunque sí tuvo un éxito en la década de 1980 con el dueto de Peabo Bryson “Tonight, I Celebrate My Love” y en la década de 1990 con el dueto de Maxi Priest “Set the Night to Music”. A mediados de los 90, Flack recibió nueva atención después de que los Fugees grabaran una versión ganadora del Grammy de “Killing Me Softly”, que finalmente interpretó en el escenario con el grupo de hip-hop.
En total, ganó cinco premios Grammy (tres por “Killing Me Softly”), fue nominada otras ocho veces y recibió un Grammy a la trayectoria en 2020, con John Legend y Ariana Grande entre quienes la elogiaron.
Un lugar permanente en el panteón de las heroínas
En 2022, Beyoncé colocó a Flack, Franklin y Diana Ross, entre otras, en un panteón especial de heroínas mencionadas en el “Queens Remix” nominado al Grammy de “Break My Soul”.
Flack estuvo casada brevemente con Stephen Novosel, una relación interracial que generó tensiones con cada una de sus familias, y antes tuvo un hijo, el cantante y tecladista Bernard Wright. Durante años, vivió en el edificio de apartamentos Dakota de Manhattan, en el mismo piso que John Lennon y Yoko Ono, quien se convirtió en una amiga íntima y proporcionó notas para un álbum de Flack de versiones de los Beatles, “Let It Be Roberta”. También dedicó mucho tiempo a la Escuela de Música Roberta Flack, con sede en Nueva York y a la que asisten principalmente estudiantes de entre 6 y 14 años.
Roberta Cleopatra Flack, hija de músicos, nació en Black Mountain, Carolina del Norte, y se crió en Arlington, Virginia. Después de graduarse en Howard, enseñó música en escuelas secundarias del área de D.C. durante varios años cuando tenía 20 años, mientras actuaba después del horario laboral en clubes.
“Quería tener éxito, ser una música seria y polifacética”, le dijo a The Telegraph en 2015. “Escuché mucho a Aretha, a los Drifters, e intenté hacer algo de eso yo misma, tocando, enseñando”.
