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Sube a 20 cifra de muertos por incendio de barco en California

Autoridades se preparan para la posibilidad de no hallar más supervivientes, además de los 5 tripulantes que salieron con vida.

El barco Conception se incendió cerca de la isla de Santa Cruz Island con 30 personas a bordo (Bomberos del condado de Santa Bárbara/EFE)

15 minutos.  El incendio y posterior hundimiento de un barco de buceo
cerca de la isla de Santa Cruz dejó al menos 20 muertos. Además, siguen desaparecidas 14 personas, según fuentes de la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach.

Desde la madrugada del lunes las autoridades lanzaron una extensa operación de búsqueda.

Después de varias horas bajo una densa niebla, la oficina forense del alguacil del condado de Santa Bárbara se preparaba para la posibilidad de no hallar supervivientes.

Por el momento, los equipos de rescate de California continuarán buscando a posibles sobrevivientes, informó Mike Eliason, el portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara, en declaraciones a la cadena de noticias CNN.

"Se mantendrá un esfuerzo de búsqueda y rescate hasta el amanecer", dijo Eliason.

La mayoría de los tripulantes que se encontraban en la embarcación de recreo Conception, estaba durmiendo bajo la cubierta cuando se declaró el incendio la madrugada del lunes, según la Guardia Costera de Santa Cruz.

La misma agencia corroboró que a bordo del barco viajaban 39 personas, 6 de ellos eran miembros de la tripulación y 33 pasajeros.

Los cinco supervivientes, dos de ellos con heridas en una pierna, eran miembros de la tripulación que estaban despiertos sobre la cubierta y saltaron al agua.

Entonces los recató una embarcación de ocio llamada Grape Escape que los llevó a la costa, apuntó la Guardia Costera.

Recuperar más que rescatar

"Estamos alistando recursos para hacer frente al potencial de que haya muchos fallecidos en este barco", afirmó el portavoz de la oficina forense, Erik Raney, al diario Los Angeles Times.

Eliason también dejó entrever esa posibilidad, al asegurar que los esfuerzos de los equipos de rescate se estaban concentrando "más en recuperar que en rescatar" a tripulantes.

Las autoridades no tienen razones para sospechar un acto "criminal", pero tampoco han descartado esa posibilidad.

Incluso indagan en la opción de que los tanques de propano a bordo del barco provocaran una ignición.

Inspecciones de seguridad

El Conception lleva en circulación casi cuatro décadas, desde 1981, pero superó sin problemas sus últimas inspecciones de seguridad, en febrero y agosto de 2018, según informes de la Guardia Costera citados por el canal local de NBC.

Una inspección en 2016 halló un problema en el detector de calor en la galera y otra en 2014 concluyó que había fugas en la manguera.

Pero, según los documentos, esos problemas se solventaron rápidamente. 

Aún así se desconoce qué ocasionó el incendio del barco, perteneciente a la compañía de submarinismo Truth Aquatics, que partió el sábado desde Santa Bárbara para una excursión de buceo cerca de la isla de Santa Cruz.

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