15 minutos. El empresario colombiano Álex Saab, presunto testaferro de Nicolás Maduro en Venezuela, se declaró este lunes no culpable del cargo de lavado de dinero en una corte federal de Estados Unidos (EEUU).
La breve audiencia de 15 minutos se celebró en una corte federal de Miami (Florida) ante el magistrado Robert N. Scola Jr., con motivo de la lectura formal de cargos. En la vista, la defensa insistió en que Saab, de 49 años, es un diplomático venezolano con inmunidad.
Tras más de un año de arresto en Cabo Verde, a Saab lo extraditaron a EEUU el 16 de octubre para responder por un caso de lavado de dinero vinculado con los Comités Locales de Abastecimiento y Producción de Venezuela (CLAP). Este sistema lo creó Nicolás Maduro en 2016. El Departamento del Tesoro estadounidense lo señala de ser un esquema para que el empresario obtuviera “ganancias sustanciales”.
Saab, quien compareció con un mono beige, enfrenta una condena de 20 años si lo hallan culpable del único cargo de conspiración para cometer lavado de dinero. La pena puede ser reducida si llega a un acuerdo con la Fiscalía. Esto suele incluir delación de otros cómplices.
Dos semanas atrás, el juez Scola, quien seguirá al frente de este caso, desestimó 7 cargos de lavado de dinero contra Saab.
La reducción de cargos fue parte del acuerdo de extradición con el Gobierno de Cabo Verde. En caso de que lo declaren culpable, la sentencia no debe exceder la que hubiera tenido en ese país africano.
Presencia de medios
La audiencia se abrió a la prensa, tal y como lo solicitó la Fiscalía bajo el argumento de que el caso es de “interés público”. La defensa de Saab pidió que se limite el acceso a los medios de comunicación para evitar que se tomen fotos del acusado, como ocurrió en la primera vista del 18 de octubre.
Como parte de la moción, Saab adjuntó un anexo con la lista de personas y medios que supuestamente violaron la Regla Federal de Procedimiento Penal 53 y solicitó una investigación. Dicha regla prohíbe la toma y difusión de imágenes obtenidas durante las audiencias en el Distrito Sur de Florida.
En respuesta a ello, la semana pasada, el juez Scola ordenó a la Fiscalía de EEUU investigar a los medios que tomaron y publicaron de forma ilegal fotos en dicha audiencia por Zoom.
Scola subrayó que no limitará las audiencias por Internet como solicitó la defensa. Sin embargo, dijo que tiene la “intención” de hacer las próximas vistas judiciales de forma presencial para evitar esos problemas y teniendo en cuenta que la incidencia de la pandemia ha bajado en Florida.
De esa manera, el juez precisó en un fallo al que tuvo acceso EFE que “concede en parte y niega en parte” la moción presentada por Saab en torno a las imágenes tomadas. Fueron publicadas en medios y redes sociales pese a que es ilegal.
