15 minutos. El cierre de escuelas para evitar la propagación del coronavirus se está aplicando en 172 países, lo que dejó a 364 millones de niños en el mundo sin acceso a la alimentación escolar, 80 millones de ellos en Latinoamérica, reveló este viernes el Programa Mundial de Alimentos (PMA).
El organismo, que financiaba y operaba directamente esos programas de alimentación escolar en 48 de esos países, indicó que de los 85 millones de niños que acudían a comedores escolares subvencionados en la región latinoamericana, 80 millones se quedaron sin su ración cotidiana.
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Para ellos, acudir a la escuela significaba recibir un aporte nutricional vital, que en áreas empobrecidas incentivaba a los padres a escolarizar a sus hijos.
Escolares latinoamericanos afectados
Colombia, Honduras, Bolivia, Nicaragua y Haití son algunos de los países que cuentan con programas de alimentación en los colegios implementados directamente por el PMA. Por ello, el Programa está evaluando alternativas con las autoridades nacionales, según la portavoz del organismo de la ONU, Elisabeth Byrs.
Entre las opciones figura la distribución de raciones para llevar a casa, la entrega a domicilio o proporcionar a las familias cupones o efectivo, explicó.
En Bolivia, 2,4 millones de niños reciben alimentos en los colegios y 5.200 se benefician de programas del PMA. Por su parte, en Colombia, el número es mayor, con 4 millones recibiendo alimentos y 80.000 beneficiados. En Honduras, 1,3 millones y 1,1 millones, y en Haití, 876.000 y 301.000 beneficiarios, respectivamente.
Nicaragua mantiene sus escuelas abiertas en medio de un discurso político que intenta minimizar la amenaza que la pandemia de coronavirus representa para el país, donde el PMA mantiene comedores escolares que atienden a 182.000 niños.
En estas circunstancias, el PMA considera que los alumnos de la escuela primaria y sus familias deben estar incluidos en los programas de protección que algunos gobiernos están anunciando o diseñando para afrontar la emergencia económica causada por la pandemia de COVID-19.
Acciones en Colombia
En el caso de Colombia, el PMA está tomando medidas muy rápidas por el impacto que esta situación tiene entre los inmigrantes y refugiados de Venezuela, así como entre los colombianos que han retornado al país y a quienes el PMA ayudaba con alimentos.
Tras el cierre de las escuelas en Colombia, el organismo humanitario inició una distribución de raciones para llevar. Estas benefician tanto a los escolares como a sus padres en el departamento de La Guajira, fronterizo con Venezuela.
Con este fin tuvieron que empaquetar en raciones 34 toneladas de alimentos que estaban destinados a su programa de alimentación escolar en esa área.
Del mismo modo, se están distribuyendo alimentos almacenados en 311 escuelas entre los niños y sus padres. Esta medida beneficiará a 10.000 colombianos y 1.500 inmigrantes.
Nutrición vs coronavirus
“En situaciones como esta, donde estamos frente a una enfermedad infecciosa, la malnutrición puede aumentar y tener un efecto perjudicial en la mortalidad”, recordó Byrs.
Un buen aporte nutricional resulta esencial para que los niños pequeños. Sin embargo, la alimentación también ayuda a que mujeres embarazadas, enfermos crónicos, personas mayores y todos aquellos con sistemas inmunológicos debilitados puedan afrontar esta enfermedad en caso de contraerla.
“Estamos aumentando nuestra capacidad logística, pre-posicionando alimentos y coordinando con los gobiernos para garantizar que el suministro de alimentos nutricionales no sea interrumpido por restricciones de transporte o en las fronteras”, sostuvo la portavoz.
Por ello, el organismo está estableciendo un sistema de transporte aéreo y marítimo, una operación para la que pidió 315 millones de dólares de financiación.
