15 minutos. Autopsias realizadas en un hospital de enfermedades infecciosas en la Amazonia brasileña revelaron que las infecciones por el hongo Histoplasma son la causa de un número considerable de muertes en personas con VIH. Así lo reveló un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona, España (ISGlobal).
La investigación, hecha en colaboración con médicos de Manaos en Brasil, subrayó la necesidad de contar con métodos más sensibles para detectar estas infecciones en regiones endémicas para este patógeno.
Según informó el ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa, la histoplasmosis es una infección de los pulmones provocada por respirar las esporas del hongo Histoplasma. La enfermedad se presenta en algunas áreas de Estados Unidos (EEUU), África y Latinoamérica.
Sistema inmunitario comprometido
En la mayoría de las personas con un sistema inmunitario competente, la infección produce síntomas leves. Sin embargo, en personas con un sistema inmunitario comprometido, como los pacientes de VIH de la Amazonia, la infección del hongo puede diseminarse hacia otros órganos del cuerpo. Si no se trata, puede provocar la muerte.
“El problema es que la carga exacta de la enfermedad en regiones endémicas no se conoce. Sus síntomas se confunden a menudo con la tuberculosis”. Así lo explicó Miguel Martínez, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio.
El equipo de ISGlobal hizo una serie de autopsias completas a 61 pacientes que fallecieron en un hospital de Manaos especializado en enfermedades tropicales. El trabajo se logró en colaboración con investigadores brasileños en el marco del proyecto CaDMIA. Dicho proyecto desarrolló y validó un método de autopsia mínimamente invasiva.
Usando técnicas microscópicas y moleculares, los investigadores encontraron evidencia de infección por Histoplasma en una de cada 3 personas fallecidas en la Amazonia, todas VIH-positivos, a los que el hongo había provocado daños graves en múltiples órganos.
Diversidad de variantes
Además, la secuenciación de las cepas detectadas sugiere que hay una alta diversidad de variantes de Histoplasma circulando en la Amazonia brasileña.
“A pesar de la alta mortalidad por histoplasmosis, el 75 % de los casos no fue sospechado clínicamente”. De esta forma lo dijo Natalia Rakislova, investigadora del ISglobal y primera autora del estudio.
Ante la alta incidencia de histoplasmosis, la baja tasa de sospecha clínica y la gravedad de la enfermedad diseminada, los autores del estudio recomiendan un tratamiento antimicótico preventivo en personas VIH-positivas. En concreto, que estén inmunocomprometidas y que vivan en regiones endémicas para Histoplasma.
