15 minutos. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) ha recuperado con éxito 37 monedas de oro robadas de los naufragios de la Flota 1715, valoradas en conjunto en más de 1 millón de dólares. La recuperación marca un hito importante en una investigación de larga data sobre el robo y el tráfico ilegal de estos valiosos artefactos históricos.
En 2015, miembros de la familia Schmitt, que trabajaban como operadores de salvamento contratados para 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC, descubrieron un tesoro de 101 monedas de oro de los restos de naufragios frente a la Costa del Tesoro de Florida. Si bien 51 de estas monedas fueron reportadas correctamente y adjudicadas, 50 monedas no fueron reveladas y posteriormente fueron robadas.
Los investigadores de la FWC, en colaboración con el FBI, lanzaron una investigación en profundidad después de que surgieran nuevas pruebas el 10 de junio de 2024. Esta evidencia vinculaba a Eric Schmitt, un miembro de la familia Schmitt, con la venta ilegal de múltiples monedas de oro robadas entre 2023 y 2024.
Complejo proceso de recuperación
Los investigadores ejecutaron múltiples órdenes de registro y recuperaron monedas de residencias privadas, cajas de seguridad y subastas. Cinco monedas robadas fueron recuperadas de un subastador con sede en Florida, quien, sin saberlo, se las compró a Eric Schmitt.
La ciencia forense digital avanzada identificó metadatos y datos de geolocalización que vinculan a Eric Schmitt con una fotografía de las monedas robadas tomada en el condominio de la familia Schmitt en Fort Pierce. También se descubrió que Eric Schmitt tomó tres de las monedas de oro robadas y las colocó en el fondo del océano en 2016 para que las encontraran los nuevos inversores de 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC.
La FWC ha trabajado estrechamente con expertos en preservación histórica, incluido Mel Fisher-Abt, para autenticar y evaluar los artefactos recuperados. La investigación también involucró asociaciones con los Circuitos Judiciales 19 y 9, lo que resultó en cargos por tráfico de propiedad robada contra Eric Schmitt.
Comprometidos con hacer justicia
Según lo exigen las leyes estatales y federales, los artefactos recuperados serán devueltos a sus legítimos custodios. Los investigadores de la FWC están comprometidos a recuperar las 13 monedas robadas restantes y llevar ante la justicia a los involucrados en su venta ilegal.
“Este caso subraya la importancia de salvaguardar el rico patrimonio cultural de Florida y responsabilizar a quienes buscan lucrar con su explotación”, dijo la investigadora de la FWC Camille Soverel.
El público puede denunciar violaciones de conservación y recursos culturales a la FWC descargando la aplicación “FWC Wildlife Alert”. También lo puede hacer enviando un mensaje de texto al 847411 (Tip411) con la palabra clave “FWC”. Además, está disponible la línea directa de Wildlife Alert al 888-404-FWCC. (888-404-3922) o enviando un consejo en línea en MyFWC.com/WildlifeAlert.
La Flota de 1715 representa una colección de barcos del tesoro españoles que se hundieron durante un huracán frente a la costa de Florida en 1715. Los artefactos recuperados de estos naufragios brindan una ventana a la historia y están protegidos por las leyes estatales y federales.
