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Colonial Pipeline pagó a los hackers "un rescate" de USD 5 millones en criptomonedas

La compañía había dicho que no tenía intención de cancelar una tarifa de extorsión para ayudar a restaurar el gasoducto de combustible más grande del país

Una vez que recibieron el pago, los piratas informáticos proporcionaron al operador una herramienta de descifrado para restaurar su red informática deshabilitada (EFE/EPA/Will Oliver)

15 minutos. Colonial Pipeline, la empresa que opera la red de oleoductos de Estados Unidos (EEUU) afectada por un ciberataque, pagó un rescate de 5 millones de dólares a los piratas informáticos que la hackearon, según la agencia Bloomberg.

El medio, que cita a 2 fuentes familiarizadas con la transacción, asegura que esta información contradice los informes de principios de esta semana. La compañía había dicho que no tenía intención de pagar una tarifa de extorsión para ayudar a restaurar el gasoducto de combustible más grande del país.

Colonial pagó el considerable rescate en criptomonedas, que son imposibles de rastrear, pocas horas después del ataque. Esto pone de manifiesto la inmensa presión a la que se enfrentó el operador, con sede en Georgia, para que la gasolina y el combustible para aviones fluyeran nuevamente a las principales ciudades a lo largo de la costa este.

Una tercera fuente citada por la agencia, que tampoco identifica, dijo que los funcionarios del Gobierno de EEUU saben que Colonial hizo el pago.

Una vez que recibieron el pago, los piratas informáticos proporcionaron al operador una herramienta de descifrado para restaurar su red informática deshabilitada.

La cadena CNBC ya había informado hace unas horas que Colonial había realizado el pago a los piratas. Sin embargo, no precisó la cantidad entregada.

La fuente con la que habló el canal de televisión, que pidió permanecer en el anonimato, no concretó qué cantidad de dinero pagó la empresa ni cuándo se produjo la transacción. Colonial, por su parte, se negó a contestar a esta cuestión.

Lo que no dijo el Gobierno

Poco antes de publicarse esta información, el presidente de EEUU Joe Biden se negó en rueda de prensa a responder preguntas sobre si Colonial había pagado un rescate. No obstante, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, afirmó durante su comparecencia diaria que la política del Gobierno federal sigue siendo la de no entregar el dinero que se pide. En concreto, por temor a incentivar que los cibercriminales lancen más ataques.

Mientras, este lunes una de las asesoras principales de Biden en ciberseguridad, Anne Neuberger, también se negó a confirmar el pago de un rescate.

"Normalmente esa es una decisión del sector privado", apuntó.

El FBI acusó al grupo de piratas informáticos Darkside, con sede en el este de Europa, de ser responsable del ciberataque del viernes pasado. El hecho causó la interrupción de sus actividades durante varios días.

El miércoles, Colonial anunció la reanudación de sus operaciones. Sin embargo, advirtió que pasarían varios días antes de volver a la normalidad.

Además, este jueves informó en un comunicado que los trabajos para reanudar el flujo total en la red de oleoductos avanzaban. También aseguró que hacia el mediodía todos los mercados a los que sirven recibirían suministro.

La red proporciona combustible al 45 % del mercado de la costa este de EEUU. Asimismo, transporta al día hasta 2,5 millones de barriles de gasolina, diésel y combustible de aviación desde las refinerías del golfo de México al sur y el este del país.

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