15 minutos. Los Angeles Lakers, contando con LeBron James tras 13 partidos ausente por lesión, sucumbieron en California (108-118) ante unos Chicago Bulls imparables liderados por un decisivo Zach LaVine, que superaron la expulsión a mitad del partido de Nikola Vucevic por 2 técnicas.
James, quien salió del banquillo por segunda vez en 20 años de NBA, metió 17 puntos en un partido en el que saltaron chispas con Patrick Beverly, ex de los Lakers y de los Clippers, quien provocó a LeBron tras marcar ante su marcaje y tacharle de demasiado bajo para poder contenerle.
LeBron no respondió a las provocaciones de un Beverly que acabó el partido metiéndose también con sus exaficionados para celebrar la victoria de los Bulls.
Los Lakers (37-38) acababan de conseguir el viernes, venciendo a Oklahoma City Thunder tras otras 2 victorias consecutivas, ponerse por primera vez en 14 meses con al menos los mismos partidos ganados que perdidos y colocando a los de California con opciones a entrar en los playoffs.
Los Chicago Bulls (36-38) habían ganado 6 de sus anteriores 8 partidos y llegaban de vencer en Portland el viernes por paliza (96-124).
Saliendo del banquillo
Los Angeles habían perdido 5 de los 13 partidos en los que su estrella LeBron estuvo de baja tras lesionarse el 26 de febrero jugando contra los Dallas Mavericks.
LaVine sumó 32 puntos y logró 2 rebotes y 4 asistencias. DeMar Derozan aportó el doble doble de 17 puntos, 6 rebotes, 10 asistencias y puso un sombrero. Coby White añadió 13 tantos, Andre Drummond 12 y Patrick Beverley 10.
James jugó saliendo del banquillo por segunda vez en sus 20 temporadas en la NBA. La ocasión anterior, jugando con los Cavaliers frente a los Pacers en diciembre de 2007, firmó 17 puntos y 5 asistencias.
El domingo, jugando 29 minutos y medio, hizo 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias. También saliendo del banquillo, Malik Beasley firmó 6 triples y 18 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias, mientras que Troy Brown Jr agregó otros 18 puntos 6 rebotes, una asistencia y robó 2 bolas y puso 2 tapones. El pívot Anthony Davis consiguió 15 tantos y Austin Reaves 13.
Brown Jr inauguró el marcador de triple los primeros segundos del partido y con su segundo acierto desde fuera del anillo empató a 9 antes de llegar a la mitad del primer parcial. Poco después, el entrenador de Los Angeles Darvin Ham regresó a la cancha al esperado James, que se estrenó perdiendo la posesión con un mal pase.
Primer parcial por delante
LaVine, de entradas consecutivas, empató a 17 y a 19, y cuando faltaban menos de 3 minutos para el final del primer segmento, LeBron metió su primera canasta tras su regreso (21-19).
LaVine, de 2 tiros libres, volvió a igualar el enfrentamiento a 21, y tras 2 triples consecutivos de White y otro cesto desde la pintura saliendo del banquillo los Bulls concluyeron el primer parcial por delante (26-29).
En los 2 primeros minutos del segundo segmento, los de Chicago consiguieron 2 veces ventaja de 12 puntos, que gracias a 2 triples consecutivos del base Ayo Dosunmu, 8 puntos de Drummond y un mate de LaVine, llegó a ser de 17 tantos llegando al ecuador del parcial (37-54).
Los visitantes del Este siguieron aumentando la brecha hasta los 20 a pesar de 2 poderosos mates de Brown Jr y un triple de Schroder.
Brown Jr alcanzó sus 15 puntos de triple y LaVine le contestó colgándose del aro para empatar en tantos personales y defender la ventaja de los Bulls, que al llegar al intermedio y tras 4 tiros libres y una canasta de 2 de Lebron, se redujo a 8 puntos (55-63).
El pívot Nikola Vucevic, quien había logrado 4 doble dobles en los últimos 5 encuentros entre ambos equipos, fue expulsado del partido tras cometer una falta a James y protestar al árbitro, que primero le pitó falta técnica, pero el jugador siguió reclamando hasta que lo sacaron de la cancha.
Dominio incuestionable
James, desde el banquillo, llegó a sus 10 puntos los primeros minutos del tercer segmento, pero LaVine en racha llegando a su 21 tantos en el partido logró una ventaja de 21 tantos hacia la mitad del parcial (60-81).
LaVine sumó 27 puntos en los 3 primeros parciales, en los que el dominio de los Bulls fue incuestionable (78-91).
DeRozan, quien promedió la pasada temporada 38 puntos contra los Lakers, saltó al parquet en el cuarto final dándolo todo y, de incursión y 2 triples en un minuto, subrayó la ventaja de 20 puntos de su equipo.
Patrick Williams, de mate, y Coby White y Derrick Jones Jr de triples, los 3 saliendo del banquillo, siguieron imponiendo el dominio de los Bulls.
Dos triples consecutivos de Beasley consiguieron recortar a 8 la ventaja de los visitantes a un minuto y medio del final del partido, pero ni otro triple del suplente de los Lakers, su sexto en el partido a 9 segundos del final, pudo evitar la derrota de los californianos en casa (108-118).
Ambos equipos se volverán a enfrentar el miércoles en Chicago.
