15 minutos. El béisbol de las Grandes Ligas ya tiene en el toletero dominicano Wander Franco a la nueva joven promesa que convirtió su debut como profesional y su estreno en el mejor béisbol del mundo en todo un espectáculo lleno de magia e historia.
A pesar que su equipo, Rays de Tampa Bay, no pudo evitar la derrota por 9-5 ante los Medias Rojas de Boston, en 11 entradas, Franco de 20 años, que fue llamado de las ligas menores, presentó de inmediato sus cualidades de toletero nato al pegar cuadrangular de 3 carreras, doblete e hizo una gran defensa con una doble matanza.
Promesa en las ligas menores
Franco, considerado como la mejor promesa en las ligas menores, conectó en el quinto episodio ante el abridor venezolano Eduardo Rodríguez y logró su primer vuelacercas en las mayores, para luego añadir, en el séptimo, doblete y acabar el partido con 2 imparables en 4 turnos al bate, además de recibir una base por bolas.
El joven toletero no defraudó con las expectativas creadas entorno a su figura y tuvo de 4-2 con 2 anotadas y 3 carreras impulsadas, mientras recibía todo el apoyo de una asistencia de 12.994 aficionados que fueron a presenciar el partido al Tropicana Field, de St. Petersburg (Florida) y lo vitorearon más fuerte que de costumbre desde el momento que Franco salió de la cueva para sus ejercicios de calentamiento.
Luego llegaría el capítulo histórico con el manejo del bate y la satisfacción de no haber fallado a los seguidores de Rays.
“Sentí que me estaban dando mucho apoyo”, declaró el bateador ambidiestro de Rays. “Mucha gente vino a ver cómo yo juego. Dios me mandó una sorpresa”.
Debut con cuadrangular
Franco también expresó su sentimiento que le iba a hacer contacto a la pelota que le mandó Rodríguez porque era la que realmente esperaba para hacerlo.
“Yo sabía que ese turno yo iba a poder dar cuadrangular”, destacó Franco. “Ese era el pitcheo que estaba buscando para eso mismo”.
Visiblemente emocionado tras su bambinazo, Franco se golpeó varias veces el pecho antes de llegar a primera base y luego alzó el brazo derecho en señal de victoria.
El delirio de los seguidores de Rays fue general a través de todo el estadio y el jugador tuvo que salir del dugout para saludar al público tras recorrer las bases. Su padre, quien se encontraba en el público no pudo contener la emoción y su celebración fue compartida en el Twitter del equipo.
Además, también aportó con el guante brillantez y seguridad en el juego defensivo.
Cuando su compatriota el tercera base de los Medias Rojas, Rafael Devers, se mandó a correr de segunda a tercera con un rodado de Hunter Renfroe con un out en la octava entrada, Franco -un campocorto natural jugando en la antesala- tocó a Devers para ponerlo out y luego hizo un tiro preciso a la primera base para atrapar a Renfroe.
Una presentación récord
Sus acciones en ningún momento mostraron que el joven pelotero de 20 años sentía nervios y si los tenía lo supo disimular muy bien.
“Yo vengo jugando béisbol así con mucha presión desde pequeño y sé controlar eso”, recordó el oriundo de Baní. “Siento seguridad en todo lo que hago”.
Con 20 años y 113 días, Wander Franco es el octavo jugador más joven en dar un cuadrangular en su partido de debut en las Mayores desde al menos 1901 y el más joven en hacerlo desde el curazoleño Jurickson Profar (19 años, 195 días) en el 2012.
Su producción con el bate dejó a Franco como el jugador más joven desde al menos 1901 en conectar 2 extrabases, incluyendo un jonrón, anotar al menos 2 carreras y remolcar al menos 3 en su primer partido, superando a Joey Gallo (21 años, 195 días).
