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Investigadores hallaron que una menor actividad en el receptor de testosterona se asocia a una respuesta inflamatoria elevada
Mediante metodologías de inteligencia artificial, los investigadores estudiaron muestras de sangre de 638 personas de Italia (EFE/EPA/Abed al Hashlamoun)
22 de marzo de 2021 3:54 PM | Por EFE
15 minutos. Una investigación llevada a cabo por la Universidad de Siena (Italia) con colaboración de los hospitales de Bellvitge y Vall d'Hebron de Barcelona descubrieron que una variación genética en el receptor de la testosterona predispone a los hombres a sufrir la COVID-19 más grave.
Este hallazgo puede ayudar a entender por qué los varones, aunque se infectan en las mismas proporciones que las mujeres, ingresan más en las ucis y tiene mayor mortalidad por COVID-19.
En un comunicado, el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (Idibell) subrayó este lunes que el estudio revela que la menor actividad del receptor de testosterona se asocia a una respuesta inflamatoria elevada, frecuente en COVID-19 grave. La investigación fue publicada en la revista EBioMedicine.
Mediante metodologías de inteligencia artificial, los investigadores estudiaron muestras de sangre de 638 personas de Italia. Identificaron un gen con diversas variantes genéticas que se asociaba a una mejor o peor evolución clínica de la enfermedad: el receptor de andrógenos o receptor de la testosterona.
Las variantes consistían en tener un número diferente de repeticiones del aminoácido glutamina. Esto es, repeticiones seguidas de una de las piezas que forman el receptor.
En función de la persona, el receptor de andrógenos puede tener entre 9 y 36 repeticiones de este aminoácido.
"Los resultados mostraron que tener menos de 23 repeticiones de este aminoácido (repeticiones cortas) se asocia a un mejor pronóstico de la COVID-19. Por el contrario, si el receptor de la testosterona tiene 23 repeticiones o más, los pacientes tienen más riesgo de entrar en la UCI". Así lo explicó la investigadora del grupo de Enfermedades Neurometabólicas del Idibell y coordinadora del equipo español, Aurora Pujol.
Para validar los resultados se recogieron muestras de sangre de 158 hombres de otra población gravemente afectada por la pandemia como es la española. Las mismas corresponden a 117 hombres con COVID-19 grave y 41 con COVID-19 asintomática o que no requirió hospitalización.
Se comprobó, nuevamente, que las variantes en el receptor de andrógeno son un factor que influye en la peor evolución de algunos hombres al coronavirus
"El efecto de estas variantes genéticas es especialmente importante en hombres porque la testosterona es la principal hormona sexual masculina. Además, su receptor está codificado en el cromosoma X, del cual los hombres solo tienen una copia, dijo el investigador del Grupo de Investigación en Inmunología Diagnóstica del VHIR y uno de los autores del estudio, Roger Colobran. Además, explicó que en mujeres, este efecto asociado a una COVID-19 más grave sería bastante menor. Puntualizó que, "en ellas, la testosterona juega un papel menos relevante y tienen dos copias del cromosoma X".
En los casos con repeticiones largas, el receptor de la testosterona está menos activo. Este receptor se encarga de atenuar la inflamación. Por lo tanto, los hombres que lo tengan menos activo tendrán una respuesta inflamatoria más fuerte que se relaciona con los síntomas más graves de la COVID-19, explicó Colobran.
Así, aquellos hombres que tengan un receptor más activo estarían más protegidos ante la enfermedad por su mejor capacidad de regular la respuesta inflamatoria que se produce.
Además, en los hombres con repeticiones más largas se observó que los niveles de testosterona en sangre eran superiores a los habituales. Esto se puede explicar porque el hecho de que el receptor sea menos activo hace que no se regule adecuadamente la fabricación de testosterona.
"El riesgo que comportan estas variantes en el receptor de andrógenos, como en otros genes, no es tan elevado como sería el de tener edad avanzada, pero nos ayuda a entender más en profundidad cómo funciona la enfermedad, por qué hay tantas diferencias entre individuos y por qué se desarrollan las formas más graves", matizó el jefe de la Unidad de Patología Infecciosa e Inmunodeficiencias de Pediatría de Vall d'Hebron, Pere Soler-Palacín.
Los investigadores que lideran el estudio enfatizaron que este hallazgo plantea la posibilidad de que la administración de testosterona en los hombres con un receptor activo podría ayudar a mejorar el pronóstico de la enfermedad y disminuir su mortalidad.
