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La primera misión de defensa planetaria de la NASA chocará con un asteroide deliberadamente

La nave se dirigirá hacia Didymos y su pequeña luna Dimorphos, que será el blanco del impacto para alterar su órbita

Esta misión no tiene precedentes (EFE/NASA/Johns Hopkins/APL/Steve Gribben)

15 minutos. La primera misión de defensa planetaria de la NASA, lanzada este martes con éxito desde Estados Unidos (EEUU), chocará deliberadamente con un asteroide para desviarlo de su órbita y probar así la tecnología que sería necesaria para evitar una colisión contra la Tierra.

El despegue de la Prueba de Redireccionamiento de Asteroides Doble (DART) se llevó a cabo sin complicaciones a las 22:21 hora local (6:21 hora GMT) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Partió desde la Base de la Fuerza Espacial en Vandenberg, California.

"Este es realmente el principio de la culminación del trabajo y el esfuerzo de cientos de personas en la NASA y otros centros durante muchos años", dijo la científica de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la agencia espacial Kelly Fast en declaraciones al canal oficial de televisión de la NASA minutos después del lanzamiento.

Tras el despegue, cientos de personas celebraron con gritos de alegría en las inmediaciones de la base de la NASA, de acuerdo con imágenes del mismo canal y de redes sociales.

Sin precedentes

Esta misión no tiene precedentes, ya que el objetivo es impactar con un asteroide dentro de un año para desviarlo de su órbita y probar la tecnología que sería necesaria para evitar una colisión contra la Tierra.

Además, es fundamental para la estrategia de defensa planetaria de la NASA, que estudia, analiza y mide todos los asteroides cercanos a la Tierra y sus trayectorias para entender y reducir el peligro de un posible impacto. Así lo según contó en una entrevista con EFE el ingeniero de software en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins Luis Rodríguez, miembro del equipo de DART.

La nave de la NASA se dirigirá hacia el asteroide Didymos y su pequeña luna Dimorphos, que será el blanco del impacto para alterar su órbita.

Examen del impacto

Una vez que DART choque contra Dimorphos, la NASA examinará los cambios en su órbita alrededor de Didymos para evaluar si el método es viable para defender la Tierra, en caso de que en el futuro algún asteroide represente una amenaza para el planeta.

Para que el impacto sea efectivo, DART viajará a unos 6 kilómetros por segundo, una velocidad "increíblemente rápida" y necesaria para que el choque altere "un poco" la trayectoria de Dimorphos, del tamaño del monumento a George Washington -un obelisco de 155 pies de altura (47,2 metros) situado en la capital de EEUU-, pero con mayor volumen, dijo Rodríguez.

El choque no ocurrirá hasta otoño de 2022. En caso de tener éxito, tiene el potencial de sentar las bases para proteger a toda la humanidad del peligro apocalíptico de los asteroides.

A pesar de que la misión arrancó el martes, Rodríguez descartó que ningún asteroide conocido vaya a chocar contra la Tierra en los próximos 100 años.

Imágenes a bordo

La colisión será registrada por un satélite del tamaño de un maletín llamado CubeSat, que fue desarrollado por la Agencia Espacial Italiana.

Ese cubículo se desplegará poco antes de la colisión para capturar imágenes y videos del impacto y de sus efectos en Dimorphos.

"A 10 días del impacto, se va a separar de DART y va a empezar a tirar fotografías. Es muy importante para caracterizar y darnos información aquí en la Tierra sobre los cambios de la órbita de Dimorphos", valoró Rodríguez.

Más de 300 millones de dólares

Según cifras de la NASA, la misión costará unos 330 millones de dólares, incluyendo casi 310 millones en el desarrollo de la nave espacial que despegó este martes desde California.

Otros gastos incluyen los servicios de lanzamiento y operaciones y análisis de los datos recabados durante y después del impacto contra el asteroide.

Los datos de la misión, según la NASA, se combinarán con los de la misión Hera, de la Agencia Espacial Europea y prevista entre 2024 y 2026 para analizar con más detalle los asteroides y el cráter que DART dejará en Dimorphos.

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