15 minutos. La NASA anunció este lunes que la tercera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) hecha en conjunto con la compañía privada SpaceX despegará el próximo 31 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida (EEUU).
La agencia espacial estadounidense explicó que el ajuste de la fecha de lanzamiento, que supone un retraso de casi una semana de la que previamente se dio a conocer (23 de octubre), se determinó “en función del tráfico de vehículos visitantes”.
Los astronautas que viajarán en una nueva cápsula Dragon, fabricada por SpaceX, serán Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, los tres de la NASA. Además, a estos los acompañará el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés) Matthias Maurer.
Los tripulantes de la misión Crew-3 estarán seis meses en la EEI, donde tendrán “un breve período de transferencia” con los integrantes de la Crew-2. Se prevé que estos últimos alcancen las costas de Florida en la primera quincena de noviembre, informó la NASA.
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Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el de la agencia espacial japonesa JAXA Aki Hoshide y su colega de la ESA Thomas Pesquet retornarán a la Tierra a bordo de la Dragon Endeavour, la misma en la que viajaron a la EEI el pasado 23 de abril.
Asociación entre NASA y SpaceX
Esta misión es producto de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía fabricante de cohetes fundada en 2002 por Elon Musk.
Según informó la agencia espacial, luego de la Crew-3 “la próxima misión rotación de la tripulación está programada para no antes del próximo abril”. De igual manera, “la nave espacial asociada y el vehículo de lanzamiento se determinarán en una fecha posterior”.
Este mismo mes, una cápsula Dragon de carga, con más de 3.300 kilos de material para la investigación científica, se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI) y tras haber despegado desde el Centro Espacial Kennedy.
La cápsula transportó en su parte trasera dos grandes paneles solares desplegables. Se trata del primer par de un grupo de seis que la NASA enviará a la estación espacial con miras a aumentar el suministro de energía hasta en un 30 %.
Los paneles solares los instalarán durante dos caminatas espaciales programadas para este miércoles y jueves.
