15 minutos. Brad Sigmon fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento este viernes en una penitenciaría de Carolina del Sur.
Se convirtió en el primer hombre en ser ejecutado de esta manera desde el 2010 y el cuarto desde 1976, año en el que se reinstauró la pena de muerte en Estados Unidos.
Sigmon fue declarado muerto a las 6:08 de la tarde, hora del este de EEUU.
Durante sus últimas palabras del viernes, Sigmon enumeró cuatro citas de la Biblia que, según él, demuestran que “en ningún lugar del Nuevo Testamento Dios da al hombre la autoridad para matar a otro hombre”.
“Quiero que mi declaración final sea una de amor y un llamado a mis compañeros cristianos para que nos ayuden a poner fin a la pena de muerte”, dijo, según sus abogados. “Ahora estamos bajo la gracia y la misericordia de Dios”.
Tanto el gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster como la Corte Suprema de Estados Unidos se negaron a detener la ejecución y conmutarla por una cadena perpétua como pedían sus abogados.
Horas antes de su ejecución, algunos manifestantes protestaron contra la pena de muerte frente al edificio de la penitenciaría.
Sigmon recibió su comida especial solicitada el miércoles por la noche, dijo King. Sigmon recibió una comida individual de Kentucky Fried Chicken que incluía puré de papas y judías verdes.
Siempre admitió su culpa
La exnovia de Brad Sigmon, Rebecca Armstrong, dijo a USA TODAY -en su primera entrevista en los 24 años transcurridos desde el asesinato de sus padres- que las acciones de Sigmon destrozaron a su familia, pero que no estaba de acuerdo con su ejecución y decía que la muerte debería estar en manos de Dios.
Se tenía previsto que a las 6 de la tarde Sigmon entrara en la cámara de la muerte, fuese atado a una silla y le colocaran una diana sobre el corazón. Podría pronunciar sus últimas palabras antes de que le coloquen una capucha sobre la cabeza, se aparte una cortina que lo protege de los espectadores y tres voluntarios armados con rifles disparen simultáneamente balas diseñadas para romperse al impactar contra su pecho.
Sigmon, que admitió haber asesinado a los padres de su exnovia con un bate de béisbol después de que ella se negara a volver con él, dijo que eligió morir a balazos porque consideró que las otras opciones que ofrecía el estado eran peores.
Sus abogados dijeron que no quería elegir la silla eléctrica, que lo “cocinaría vivo”, ni una inyección letal, cuyos detalles se mantienen en secreto en Carolina del Sur. También temía que una inyección de pentobarbital en las venas enviara una avalancha de líquido a sus pulmones y lo ahogara. El jueves, Sigmon pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que retrasara su ejecución porque el estado no divulga suficiente información sobre el fármaco utilizado para la inyección letal.
Historia larga y violenta
La única opción que le quedaba al condenado a muerte era un pelotón de fusilamiento, un método de ejecución con una larga y violenta historia en Estados Unidos y en todo el mundo. La muerte en una lluvia de balas se ha utilizado para castigar motines y deserciones en los ejércitos, como justicia fronteriza en el Viejo Oeste de Estados Unidos y como herramienta de terror y represión política en la ex Unión Soviética y la Alemania nazi.
En los últimos años, sin embargo, algunos defensores de la pena de muerte han empezado a ver al pelotón de fusilamiento como una opción más humana: si la puntería de los tiradores es certera, la muerte es casi instantánea, mientras que las inyecciones letales requieren la introducción de una vía intravenosa. La electrocución parece quemar y desfigurar. Y se ha visto a los reclusos retorcerse y luchar cuando se utiliza el último método, gas nitrógeno, para asfixiarlos mientras se lo introducen a través de una máscara.
Ronnie Gardner fue el último preso ejecutado por un pelotón de fusilamiento, en Utah en 2010. Su hermano no está de acuerdo en que el método sea más humano.
“Esto será espantoso y bárbaro”, dijo Randy Gardner. Dijo que no presenció la muerte de su hermano, pero lleva las fotos de su autopsia en un sobre. Sacó varias para mostrárselas a un periodista de Associated Press que presenciará la ejecución del viernes.
“Con la munición que están usando aquí (en la ejecución de Sigmon) va a ser mucho peor”, dijo Gardner.
Dentro de la cámara de ejecución
La cámara dentro de la cual morirá Sigmon está a pocos pasos del corredor de la muerte de Carolina del Sur, donde el prisionero ha vivido durante los últimos 23 años.
Cuando se abra el telón el viernes por la noche, el abogado de Sigmon, los familiares de las víctimas y tres miembros de los medios de comunicación observarán desde detrás de un vidrio recientemente mejorado para ser resistente a las balas.
Los tiradores estarán a 15 pies (4,6 metros) de distancia, la distancia desde el tablero hasta la línea de tiro libre en una cancha de baloncesto.
Momentos después de que se coloque la capucha sobre la cabeza de Sigmon, tres voluntarios entrenados dispararán al mismo tiempo.
Cada uno estará armado con munición Winchester TAP Urban de calibre .308, de 110 granos, que a menudo utilizan los tiradores de la policía. La bala está diseñada para romperse al impactar con algo duro, como los huesos del pecho de un recluso, enviando Fragmentos destinados a destruir el corazón y causar la muerte casi inmediata.
Poco tiempo después, un médico confirmará que Sigmon está muerto. El proceso durará como máximo cinco minutos, una cuarta parte del tiempo necesario para una inyección letal.
¿Por qué Carolina del Sur tiene un pelotón de fusilamiento?
Carolina del Sur recurrió al pelotón de fusilamiento en su lucha por encontrar métodos alternativos para ejecutar a los presos condenados. A principios de esta década, el suministro de fármacos para la inyección letal del estado se había agotado y ninguna empresa vendía más, salvo de forma anónima, lo que no estaba permitido en ese momento. Los jueces no fijaban fechas de ejecución si la silla eléctrica era el único método. Pasaron trece años entre ejecuciones y los casos de presos condenados a muerte comenzaron a acumularse.
Un legislador demócrata de Carolina del Sur sugirió un pelotón de fusilamiento si el estado iba a mantener la pena capital. Los partidarios citaron a la jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos Sonia Sotomayor, quien escribió en un disenso de 2017 que “además de ser casi instantánea, la muerte por disparos también puede ser comparativamente indolora”.
Sigmon ha estado cerca de la muerte antes. Se le fijaron fechas de ejecución en tres ocasiones, pero cada vez fue cuando el estado no tenía medicamentos para la inyección letal y los jueces detuvieron su orden de muerte porque no podía elegir ese método.
¿Qué delito cometió Sigmon?
Sigmon golpeó hasta la muerte a los padres de su exnovia con un bate de béisbol porque estaba enojado porque lo habían desalojado de un remolque que poseían. Estaban en habitaciones separadas de su casa en el condado de Greenville y Sigmon los atacaba de un lado a otro hasta que murieron, dijeron los investigadores.
Sigmon luego secuestró a su exnovia a punta de pistola, pero ella escapó de su auto. Él le disparó mientras corría, pero falló, dijeron los fiscales.
“Mi intención era matarla a ella y luego a mí mismo”, dijo Sigmon en una confesión. Un detective lo escribió después de su arresto. “Esa fue mi intención desde el principio. Si no podía tenerla, no iba a dejar que nadie más la tuviera. Y supe que había llegado el punto en que no podía tenerla”.
Una última oportunidad para vivir
Si la Corte Suprema de Estados Unidos no interviene, Sigmon tiene una última oportunidad de sobrevivir: sus abogados pidieron al gobernador republicano Henry McMaster que conmutara su sentencia de muerte por cadena perpetua. Dijeron que Sigmon es un prisionero modelo en el que confían los guardias y que trabaja todos los días para expiar los asesinatos que cometió después de sucumbir a una enfermedad mental grave.
Sigmon compartirá su última comida con algunos compañeros de prisión en el corredor de la muerte y planea regalar el dinero de sus cuentas de la tienda, dijeron sus partidarios.
El director de la prisión estará en una llamada con McMaster y la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur justo antes de que comience la ejecución. Si los abogados informan que no hay apelaciones pendientes y el gobernador rechaza la clemencia, Sigmon será llevado a la cámara de ejecución.
Ningún gobernador de Carolina del Sur ha concedido clemencia a un prisionero programado para ser ejecutado desde que se restableció la pena de muerte en 1976. Desde entonces, En el estado, 46 hombres han sido ejecutados.
La Corte Suprema del estado ha estado emitiendo órdenes de ejecución cada cinco semanas. Otros dos reclusos están actualmente fuera de apelación; también podrán elegir entre la inyección letal, el pelotón de fusilamiento o la silla eléctrica.
Con información de Associated Press (AP)
