15minutos. La NASA informó que otorgó oficialmente a SpaceX las próximas dos misiones a la Estación Espacial Internacional bajo su Programa de Tripulación Comercial, y mantiene a la Starliner de Boeing aún potencialmente disponible para una visita tardía en 2025, si logra la certificación necesaria.
La NASA anunció este martes planes actualizados de rotación de tripulación, incluida una asignación de tripulación para Crew-10, el próximo vuelo del programa a la estación previsto para febrero.
La tripulación 10 estará comandada por la astronauta de la NASA Anne McClain, que realizará su segundo viaje al espacio. A ella se unirá la piloto novata Nichole Ayers, la primera de la clase de astronautas de 2021 en recibir una asignación espacial. También volarán con ella el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Takuya Onishi, que realiza su segundo viaje al espacio, y el cosmonauta novato de Roscosmos Kirill Peskov.
La Nasa autorizó a la compañía de Elon Musk la segunda misión planificada para 2025, con la Crew-11 apuntando no antes de julio, y su tripulación a ser anunciada en una fecha posterior.
Ese lanzamiento previsto para el verano para la Tripulación-11 todavía abre la puerta para que la asediada nave espacial de Boeing se ubique a fin de año, pero la NASA tiene que encontrar un camino a seguir para certificar a Starliner para misiones regulares trabajando con lo que terminó siendo una misión de prueba de vuelo tripulado incompleta este verano.
Hasta la fecha, SpaceX ha llevado a 56 humanos al espacio en 15 vuelos de su flota de cuatro naves espaciales Crew Dragon, y al mismo tiempo ha obtenido más dinero de la NASA con vuelos adicionales encargados para el servicio de rotación de tripulaciones. Las 15 misiones incluyen cinco vuelos privados para Axiom Space a la ISS o las dos misiones orbitales encabezadas por el multimillonario Jared Isaacman: Inspiration4 y Polaris Dawn de este año.
Mientras tanto, Boeing ha reportado más de 1.600 millones de dólares en pérdidas y sólo ha obtenido una parte del contrato original de 4.200 millones de dólares para los costes de desarrollo.
Su primer vuelo sin tripulación de Starliner en 2019 tuvo decenas de problemas y no pudo llegar a la Estación Espacial Internacional, lo que obligó a una revisión del programa de naves espaciales que provocó un retraso de dos años y medio antes de completar una segunda misión sin tripulación en 2022. Se acumularon más retrasos mientras intentaba hacer despegar el vuelo CFT. Finalmente se lanzó con Wilmore y Williams más de cuatro años después de que SpaceX lograra el lanzamiento de su correspondiente misión Demo-2.
La ISS tiene una vida útil limitada para que tanto SpaceX como Boeing continúen prestándole servicio, ya que la NASA planea desmantelar la estación espacial para 2030.
Su plan original era que Boeing y SpaceX compartieran tareas con solo un vuelo a la estación cada uno por año, ya que las tripulaciones permanecerían en la estación durante aproximadamente seis meses.
Pero la NASA tiene un contrato para seis vuelos de Boeing, por lo que Starliner, si se certifica, podría terminar realizando más misiones rotacionales al final de la vida útil de la ISS.
