15 minutos. Florida aplicará la pena de muerte a un hombre condenado por estrangular a su esposa y asesinar brutalmente a otra mujer años antes, una inyección letal que se espera que se lleve a cabo este jueves después de que abandonó todas las apelaciones legales y dijo que quiere aceptar su castigo.
James Phillip Barnes, de 61 años, está programado para morir por inyección letal a las 6 pm de este jueves en la Prisión Estatal de Florida en Starke. Sería la quinta persona ejecutada en el estado este año.
Barnes cumplía cadena perpetua por el estrangulamiento de su esposa, Linda Barnes, de 44 años, en 1997, cuando escribió cartas en 2005 a un fiscal estatal reivindicando la responsabilidad por el asesinato años antes de Patricia “Patsy” Miller, una enfermera que vivía en un condominio en Melbourne, a lo largo de la costa este de Florida.
En las audiencias judiciales Barnes se representó a sí mismo y no ofreció defensa, se declaró culpable de matar a Miller y no intentó buscar una cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. Miller, que tenía 41 años cuando Barnes la mató, había tenido algunas interacciones negativas no especificadas con él, según una entrevista en la cárcel que le dio al director de cine Werner Herzog.
Culpable
James Barnes mató a Miller en su casa el 20 de abril de 1988. Cuando se declaró culpable, Barnes le dijo al juez que después de irrumpir en la unidad de Miller, “la violé dos veces. Traté de estrangularla hasta la muerte. Le golpeé la cabeza con un martillo y la maté y le prendí fuego a su cama”, según los registros judiciales.
También había pruebas de ADN que vinculaban a Barnes con el asesinato de Miller. Barnes se declaró culpable de matarla y fue sentenciado a muerte el 13 de diciembre de 2007. También se declaró culpable de agresión sexual, incendio provocado y robo con asalto y agresión.
Barnes también mató a su esposa en 1997 después de que ella descubriera que él traficaba con drogas. Su cuerpo fue encontrado metido en un armario después de ser estrangulada, según muestran los registros judiciales. Barnes ha afirmado haber matado al menos a otras dos personas, pero nunca ha sido acusado en esos casos.
Desde su adolescencia, Barnes había estado entrando y saliendo de prisión, incluidas condenas por hurto mayor, falsificación, robo y tráfico de propiedad robada.
En el caso Miller, los abogados estatales designados para representar a Barnes presentaron apelaciones iniciales, incluida una que condujo a evaluaciones de competencia mental. Dos médicos descubrieron que Barnes tenía síntomas de trastorno de la personalidad con “características limítrofes antisociales y sociópatas”. Sin embargo, lo declararon competente para entender su situación legal y se declaró culpable, y se mantuvieron sus condenas y sentencia de muerte.
Sin oponerse a la pena de muerte
Después de que el gobernador Ron DeSantis firmara su sentencia de muerte en junio, un juez del condado de Brevard concedió la moción de Barnes de retirar todas las apelaciones que involucraran evidencia atenuante como su condición mental y dijo “que quería aceptar la responsabilidad por sus acciones y proceder a la ejecución ( su muerte) sin demora”, muestran los registros judiciales.
Aunque es inusual, los reclusos condenados a veces no buscan todas las vías legales para evitar la ejecución. El Centro de Información sobre la Pena de Muerte informa que alrededor de 150 de estos reclusos han sido ejecutados desde que la Corte Suprema de los Estados Unidos reafirmó la pena de muerte como constitucional en 1976.
La Corte Suprema de Florida aceptó el fallo del condado de Brevard y señaló la semana pasada que no se había presentado ninguna otra moción en busca de una suspensión de la ejecución de Barnes en un tribunal estatal o federal.
En una carta reciente, la Conferencia de Obispos Católicos de Florida solicitó a DeSantis una suspensión de la ejecución y conmutar la sentencia por cadena perpetua a pesar de que Barnes no busca tal alivio. La iglesia católica se opone a la pena de muerte.
“Señor. La aceptación voluntaria de la muerte por parte de Barnes, el castigo establecido por el sistema de justicia, no absuelve al estado de provocarla. En pocas palabras, nadie debe ser ejecutado en nuestro sistema penal moderno, incluso si lo aceptan voluntariamente”, decía la carta.
