15 minutos. Cuatro personas murieron luego de que una avioneta comercial, que despegó de Tennessee (Florida), volara sin rumbo sobre Washington D.C. antes de estrellarse en una zona rural de Virginia.
Cuando las autoridades detectaron que la avioneta volaba de manera errática, el Ejército de Estados Unidos envió un avión F-16 que lanzó bengalas y rompió la barrera del sonido.
La Administración Federal de Aviación dice que el Cessna Citation despegó de Elizabethtown, Tennessee, el domingo y se dirigía al aeropuerto MacArthur de Long Island. Inexplicablemente, el avión dio la vuelta sobre Long Island en Nueva York y voló en línea recta sobre D.C. antes de estrellarse sobre un terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, alrededor de las 3:30 p.m.
El avión sobrevoló la capital del país y la base militar Andrews, uno de los espacios aéreos más restringidos del país.
Un funcionario estadounidense afirmó a The Associated Press que el avión militar se apresuró a responder al pequeño avión, que no respondió a las transmisiones de radio y luego se estrelló.
Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que el avión sufrió un rápido descenso en espiral, cayendo en un punto a una velocidad de más de 30,000 pies por minuto antes de estrellarse en St. Mary’s Wilderness.
Velocidades supersónicas
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte dijo más tarde en un comunicado que el F-16 estaba autorizado a viajar a velocidades supersónicas, lo que provocó un estampido sónico que se escuchó en Washington y partes de Virginia y Maryland.
“Durante este evento, el avión NORAD también usó bengalas, que pueden haber sido visibles para el público, en un intento de llamar la atención del piloto”, dijo el comunicado. “Las bengalas se emplean con la mayor consideración por la seguridad de la aeronave interceptada y las personas en tierra. Las bengalas se queman rápida y completamente y no hay peligro para las personas en el suelo cuando se disparan”.
La Policía Estatal de Virginia dijo que los oficiales fueron notificados del posible accidente poco antes de las 4 p.m. y los rescatistas llegaron al lugar del accidente a pie unas cuatro horas después. No se encontraron sobrevivientes.
Pérdida de presurización
El avión que se estrelló estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne Inc, con sede en Florida. John Rumpel, quien dirige la compañía, le dijo a The New York Times que su hija, su nieta de 2 años, su niñera y el piloto estaban a bordo del avión. Regresaban a su hogar en East Hampton, en Long Island, después de visitar su casa en Carolina del Norte, dijo.
Rumpel, un piloto, le dijo al periódico que no tenía mucha información de las autoridades, pero esperaba que su familia no sufriera y sugirió que el avión podría haber perdido la presurización.
“No creo que hayan encontrado los restos todavía”, dijo Rumpel al periódico. “Descendió a 20.000 pies por minuto, y nadie podría sobrevivir a un choque a esa velocidad”.
El presidente Joe Biden estaba jugando al golf en la Base Conjunta Andrews cuando despegó el avión de combate. Anthony Guglielmi, portavoz del Servicio Secreto de Estados Unidos, dijo que el incidente no tuvo impacto en los movimientos del presidente el domingo. Biden estaba jugando al golf en la base militar de Maryland con su hermano por la tarde.
