15 minutos. Un estudiante de la Universidad de Cambridge del Reino Unido ha resuelto un problema gramatical de más de 2.500 años de antigüedad que permitirá construir palabras y frases en sánscrito correctamente, según un estudio publicado este miércoles.
Rishi Rajpopat, alumno de posgrado, descodificó una de las reglas incluidas en el famoso texto sobre la gramática del sánscrito elaborada por el lingüista indio Panini en el siglo V a.C., conocido como Ashtadhyayi. Allí se describen algoritmos que se pueden aplicar para generar estructuras gramaticales.
El Ashtadhyayi de Panini es la primera gramática conocida en la historia de la humanidad; contiene unas 4 mil reglas o aforismos. Fue diseñado para funcionar como un “lenguaje de máquina”, similar al sistema de códigos interpretable, por ejemplo, por una computadora.
Los grandes estudiosos del sánscrito, la lengua sagrada del hinduismo, calificaron este hallazgo de “revolucionario”. Entienden que la “gramática de Panini” podría, por primera vez, “enseñarse a ordenadores”, destacó un comunicado de Cambridge.
“Rajpopat ha descodificado un algoritmo de 2.500 años de antigüedad que permite, por primera vez, usar de manera precisa el lenguaje de máquina de Panini”, dijo la nota.
Reglas
Así, será posible “derivar cualquier palabra sánscrita” para construir “millones” de formas “gramaticalmente correctas”. El idioma es reconocido por la Constitución de la India como uno de los 22 oficiales en el país asiático; además, ha dado palabras como mantra, yoga o gurú.
El citado problema gramatical del sánscrito, resuelto ahora por Rajpopat, aparecía cuando 2 o más reglas de Panini podían aplicarse simultáneamente en el mismo paso del proceso.
Estas reglas o aforismos, aclararon los expertos, presentan la particularidad de que están ordenadas cíclicamente. Es decir, que cualquiera de ellas se basa en la inmediatamente anterior y es soporte, además, para la siguiente.
En este sentido, Panini propuso una “metarregla” para ayudar a decidir qué regla debía aplicarse en caso de conflicto. Sin embargo, recordó el comunicado, durante los pasados 2.500 años, los académicos “lo han malinterpretado”. Los resultados han sido construcciones “gramaticalmente incorrectas”.
Interacción con las máquinas
“Para abordar esta cuestión, muchos expertos han desarrollado cientos de metarreglas alternativas, pero Rajpopat ha demostrado que estas no solo son incapaces de solucionar el problema, sino que también generan demasiadas excepciones y son totalmente innecesarias. Rajpopat demuestra que el lenguaje de máquina es autosuficiente“, según la nota.
El estudiante de Cambridge indicó que cuando Panini diseñó una “máquina sin igual en la historia de la humanidad”, el lingüista no “preveía que nosotros añadiríamos nuevas ideas a sus reglas”. Esto demuestra que cuanto “más jugueteamos” con su gramática, “más esquiva nos resulta”.
Entre otras aplicaciones, Rajpopat aseguró que ahora dispone del algoritmo único que “ejecuta la gramática de Panini“. Esto significa que, en teoría, se podría “enseñar a computadoras”.
Algo importante, porque los “científicos informáticos” que trabajan en el “procesamiento del lenguaje natural” abandonaron “los enfoques basados en reglas hace más de 50 años”.
“Así pues, enseñar a las computadoras cómo combinar la intención del hablante con la gramática basada en reglas de Panini para producir el habla humana sería un hito importante en la historia de la interacción con las máquinas”, concluyó Rajpopat.
